离开长安的第三天，官道便彻底没了官道的样子。
曾经能容纳四马并行的驰道，被疯长的野草侵占了大半，中间只留下一条被车轮和脚印反复碾压出的泥泞小径。道路两旁，废弃的驿站亭台歪斜着，顶上的瓦片碎了一地，像被啃过的鱼骨头。
风从旷野上吹过，带来一股混杂着泥土、腐草和某种若有若无的腥气的味道。
“主公，过了前面的函谷关旧道，便算是彻底出了司隶地界了。”赵云催马与林渊并行，声音压得很低。他一身寻常的武师劲装，长枪用厚布裹着，背在身后，只看外表，与那些行走江湖的镖师并无二致。只是他那挺拔如松的坐姿，和时刻警惕着四周的眼神，依旧泄露了其不凡的身份。
林渊点了点头，目光从远处一座被烧成焦炭的村庄轮廓上收回。
这几天，这样的景象他们已经见得太多。
在长安，在他的治下，战争是远在虎牢关的厮杀，是报纸上冰冷的文字，是百姓口中夹杂着自豪与忧虑的谈资。可一旦踏出那片被他精心打理过的土地，战争最真实、最丑陋的一面便扑面而来。
流离失所的饥民，眼神麻木，像一群被风吹动的枯草，漫无目的地在田野间游荡。偶尔遇到一两个还能喘气的村落，也都是坞堡高筑，寨门紧闭，墙头上站着手持简陋兵器的丁壮，用审视和敌意的目光，打量着每一个靠近的活物。
信任，是这片土地上最昂贵的奢侈品。
“子龙，你以前跟着公孙将军南征北战，见到的也是这般光景吗？”林渊忽然开口问道。
赵云沉默了片刻，似乎在回忆。“不尽相同。”他沉声回答，“白马义从兵锋所至，胡人望风而逃，虽有杀戮，却也是为了守护边境的安宁。我等所过之处，百姓箪食壶浆，视我等为守护神。可这里……”
他没有说下去，但林渊明白他的意思。
公孙瓒的战争，是守护。而这里的战争，是吞噬。是这片土地上的强者，在互相吞噬着弱者的血肉，以壮大自身。
“所以，只靠守护，是守不住的。”林渊的语气很平静，像是在陈述一个事实，“豺狼来了，你把羊圈扎得再结实，它们也只会想方设法地钻进来。唯一的办法，就是成为比豺狼更凶狠的猛兽，把它们的地盘，也变成你的猎场。”
赵云握着缰绳的手紧了紧。他想起了主公在出城前说的那些话，关于棋局，关于棋子。此刻，他似乎又多了一层理解。
他们在一处废弃的茶寮稍作歇息。茶寮的棚子塌了半边，灶台里积满了枯叶。赵云从行囊里取出水囊和干饼，又警惕地检查了一遍四周，才回到林渊身边。
林渊接过干饼，慢慢地咀嚼着。这饼是貂蝉亲手烙的，加了肉糜和葱花，即便冷了，也依旧可口。他吃得很慢，仿佛在品尝什么山珍海味。
“主公，我们为何不走商道？”赵云喝了口水，终于问出了这几日的疑惑，“沿途有商队结伴，目标反而不那么显眼，也更安全些。”
“因为商道上，有曹操的眼睛。”林渊拍了拍手上的饼屑，“袁绍起兵，天下瞩目。你觉得，以曹孟德的性子，他会老老实实地在兖州看戏吗？”
赵云想了想，摇了摇头。“他定会派人，探听各方虚实。”
“不止是探听。”林渊拿起一根树枝，在地上画了一个简易的地图，圈出了长安、邺城和兖州的位置。“袁绍是头狼，我是只虎，我们两个在虎牢关掐起来，他最高兴。他会一边看着，一边磨着自己的爪子，等着我们两败俱伤。但同时，他也会担心。”
“担心什么？”
“他担心，我这只虎，比他想象中更厉害，一口就把狼给吞了。所以，他一定会派人死死盯住我的一举一动。”林渊用树枝在长安的位置上点了点，“如果我这个主帅，在大战前夕，突然消失了。你说，他会怎么想？”
赵云的脸色微微一变。“他会猜忌，会派人疯狂地寻找您的去向。”
“不错。走商道，目标混杂，看似安全，但人多眼杂，也最容易暴露。曹操的探子，或许就混在某个商队里，当个不起眼的伙计。而我们走这些荒僻小路，虽然辛苦，却能最大程度地避开所有人的视线。”林渊将树枝扔掉，站起身，“走吧，天黑前，要赶到前面那个渡口。”
两人再次上路。
越往东走，空气中的混乱气息就越发浓郁。他们甚至在一天之内，看到了三拨不同旗号的巡逻队。一拨打着曹军的旗号，军容还算整齐，但对过往行人盘查极严。一拨打着袁术旧部的旗号，更像是占山为王的土匪，公然在路上设卡，索要买路钱。还有一拨，只有几个人，骑着瘦马，打着一面破旧的“刘”字小旗，看起来穷酸又潦倒，问人讨要些干粮，便匆匆离去。
赵云看着那面“刘”字小旗远去的方向，眼神有些复杂。“主公，那莫非是豫州牧刘备的兵马？”
“或许吧。”林渊随口应道。
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