时近午时，春日暖阳透过薄云，洒在熙攘的城南街道上。清韵斋的掌柜满面红光，正利落地拨拉着算盘，铺子生意日渐红火，他心中自是欢喜，待人接物也更多了几分喜气。
便在此时，一位穿着丁香色潞绸比甲、头梳得一丝不苟的妇人走了进来。她步履沉稳，目光在铺内陈设和糕点上轻轻一扫，并未像寻常客人那般急着开口，而是待孙掌柜忙完手头一单生意，才缓步上前。
文掌柜抬眼看她，见其衣着体面，气度沉静，虽无过多首饰点缀，但那通身的气度，一看便知是高门大户里有头脸的仆妇，忙挂上笑容：“这位娘子，想用些什么点心？小店今日的海棠酥和乳酪酥都是刚出炉的。”
那妇人，正是贺娘子。她微微一笑，带着自然周到的客气：“掌柜的安好。吾姓贺，在王府上当差，近日府中老夫人偶感风寒，食欲不佳，听闻贵号糕点新奇味美，特奉管事之命，出来采买几样，若合老夫人口味，或可常订。”
文掌柜一听是王府的人，神色顿时更添了几分郑重。王府采买，虽是以打听试探，却也是不小的脸面，若能搭上关系，或许于清韵斋日后也会大有裨益。他连忙躬身：“原是贺娘子，失敬失敬！老夫人凤体欠安，小店能略尽心意，是求之不得的福分。但不知老夫人口味上有何偏好？是喜甜还是尚淡？小店也好为您仔细挑选，或是请师傅现做几样合宜的。”
贺娘子要的便是他这句话。她面露几分难色：“不瞒掌柜，老夫人口味挑剔，寻常点心难入其口。斗胆问一句，贵号这些精巧点心，是出自哪位师傅之手？若能知晓师傅名讳，回去禀明上头，也显得我等办事用心，若师傅方便，能否请教一二，说说哪些点心更合病中调理？”
文掌柜闻言，心下飞快盘算，王府问及师傅，倒也不算稀奇，且对方言辞恳切，是为老夫人身体着想，似乎也无可推拒。
他沉吟一瞬，赔笑道：“贺娘子言重了，小店这点心，都是一位小娘子所制，只是她性子喜静，平日里只在后头钻研，等闲不见外客。老夫人有何忌讳喜好，您告诉小的，小的定当一字不差地转达，请云师傅亲自斟酌调配，必不让老夫人失望。”
“云师傅？”贺娘子心口一跳，她不动声色，顺着话道：“原是云师傅。不知……这位云师傅是否约莫二十一、二的光景？”
文掌柜这下是真的有些讶异了：“贺娘子如何得知？云师傅确是如此年纪。”这位王府来的贺娘子，竟似对云师傅有些旧交？
会做糕点的人大有人在，会做自己书谱上的点心却不多，又是以云记做招牌，刚好也是相同年纪，贺娘子这下仿佛已确信。她袖中的手微微握紧，轻轻叹了口气：“果真如此……不瞒掌柜，这位云师傅，极像是我一位失了音讯的旧识。近日来出自云记作坊的一些糕点在其他王府中流传，我也只是猜测，此次借着出府办事的功夫，打听到贵店，所以这才冒昧动问……没想到，天下竟真有这般巧事。”
她语速平缓，言辞恳切，眼中适时泛起些许泪光，倒不似作伪。文掌柜看在眼里，信了七八分。原来是故旧寻人，他更不敢怠慢，同时也存了份成全之心。这云妮儿孤身在此，若有旧识照拂，总是好事。
“原来还有这般渊源。”文掌柜态度更显热情，“既是贺娘子的故人，那便不是外人了。云师傅确实赁住在后头的清水巷，院门口有棵老槐树的那家便是。”
贺娘子郑重谢过：“此番多谢掌柜成全之德。”她按捺住急切的心情，仔细采买了几样清韵斋的招牌点心，又额外包了一份文掌柜推荐的、据说云妮儿新近琢磨出的、口味清淡的茯苓山药糕，这才提着精致的点心盒子，循着孙掌柜所指的方向，转入了一旁的巷子。
巷子幽深静谧，与街市的喧闹恍若两个世界。贺娘子一步步走着，越靠近那棵老槐树，心跳便越是急促。当初那个在厨房角落里默默揉面、眼神清亮又带着倔强的小丫头，如今真的就在这扇门后吗？
她在那扇普通的木门前站定，深吸了一口气，整理了一下微乱的衣襟，这才抬手，轻轻叩响了门环。
“谁呀？”院内传来一个清亮的女声，伴随着由远及近的脚步声。
门“吱呀”一声从里拉开。门内站着的女子，穿着一身素净的棉布衣裙，衣袖挽至手肘，露出半截白皙的小臂，手上还沾着些雪白的粉末，似是刚和完面。她抬眸望来，脸上带着被打扰的些许疑惑。
阳光正好，清晰地照亮了她的面容——眉眼长开了，褪去了少女的圆润，显出清秀的轮廓，肤色是健康的莹白，眼神沉静，却又带着历经世事后的通透与坚韧。
不是云妮儿，又是谁？
云妮儿看着门外站着的人，脸上的疑惑瞬间凝固，如同被定住一般。她的目光从贺娘子熟悉的眉眼，落到那身熟悉的、代表着王府规制的衣着上，瞳孔骤然收缩，嘴唇微微张开，却半晌没能发出声音。
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