下山的路比上来时长了三倍。
不是路变远了，是人走不动了。
林晚是被昭阳和石鳞架着下山的，两条腿像灌了铅，每一步都踩在棉花上。左手掌心的伤口没来得及包扎，血糊了一手，和汗水、雾水混在一起，顺着指缝往下滴。其实不太疼了——或者说，疼过了头，变成一种麻木的、脉动着的钝痛。
胸口那团灵髓，自打从洼地冲出来就彻底熄了火。乳白色的光芒半点不剩，摸着像块普普通通的、温热的石头。林晚时不时得伸手按一按，确认它还在，没丢在半路。
昭阳比她好不了多少。女孩抱着那本《诡胎录》，册子封皮上溅了几滴黑褐色的污渍——不是血，是那滩阴影消散时迸出来的汁液，散发着淡淡的腥臭。昭阳脸色煞白，眼眶红了一圈，但咬着嘴唇没哭。她时不时低头看一眼册子，像是期待上面再浮现出几行字。
但册子一直沉默着。
队伍里少了两个人。
阿赤，那个话不多、总走在侧翼的狐族战士，被触手拖进阴影深处时，连惨叫都没来得及喊完。还有一个龙族的年轻后生，林晚不知道他叫什么，只记得他出发前检查了好几遍武器绑带，笑起来左边脸颊有个浅酒窝。他被阴影吞掉半截身子后，硬是撑着没倒，用最后力气劈断了缠住敖璃腿的两根触手。
敖璃背着他的尸体走了半里地。后来实在背不动了，找了个地势稍高、没被雾浸透的土坡，用短矛掘了个浅坑，把人埋了。
没有棺椁，没有碑文。白璎在坑边站了很久，最后从自己衣角撕下一小片银白色的布料，叠成个方胜，放在泥土上。
“狐族记路。”她声音很轻，像自言自语，“记到来世的路。”
敖璃没说话，只是用矛尖在土坡前的石头上刻了一道深深的、斜斜的痕迹。龙族的记号，林晚看不懂，但猜到大概意思是“战死于此”。
队伍继续走。
被救的两个妇人，一个叫三娘，一个叫春姐。三娘年纪大些，约莫四十出头，瘦得像把干柴，颧骨高高突起，眼窝深陷，但眼神还算清明。春姐年轻些，二十七八的样子，脸上一道新添的疤，从眉梢斜劈到颧骨，结着黑红的痂。她全程不说话，只是紧紧搂着怀里那个七八岁的男孩——那是她的儿子，叫小斗。
小斗也不说话。那么大点的孩子，瘦得肋骨根根可数，身上除了泥就是淤青，唯独一双眼睛黑亮黑亮的，不哭不闹，像只警觉的小兽。
三娘断断续续地讲了他们的遭遇。
苦水坳是三年前遭的灾。那年夏天雨水格外多，连下了二十几天，山上的土泡发了，一夜之间全垮下来。男人在外面做工的，侥幸躲过；留在村里的，大半埋在里面。三娘的男人是木匠，那阵子在镇上打家具，躲过一劫，回来扒了三天三夜的泥，扒出三娘和她肚子里的孩子——孩子没保住。
后来男人带她离开苦水坳，去了别处讨生活。三娘这次回来，是听说娘家仅剩的一个远房侄女生了孩子，没人照应。她放心不下，偷偷攒了点干粮，独自往回赶。
结果一进村，就碰上那滩“东西”。
“我认得那槐树。”三娘说，声音沙哑得像破风箱，“小时候我爹在树下给我扎过秋千。端午绑五色绳，中秋在树下供月饼。村里人有个头疼脑热，都去树底下坐坐，说能去邪气。”
她顿了顿，浑浊的眼珠望向雾里某个方向：“它怎么变成这样了呢……”
没人回答。
春姐和小斗是在泥石流之后大半年才逃进苦水坳的。春姐的丈夫是贩货郎，走村串户卖针线盐巴，有一回出去再没回来。她带着孩子没活路了，听说山里有个荒村能避人，就钻了进来。
“开始挺好的。”春姐终于开口，声音比她脸上那道疤还涩，“没官府，没地租，山里能挖到野菜，沟里能舀到水。村里还有几个躲灾的人，互相能照应。”
“后来呢？”
“后来……”春姐抱紧小斗，“后来那树底下开始冒黑水。再后来，有的人睡一觉就不醒了。醒着的也开始不对劲，老说听见有人在耳边喊饿，脾气越来越躁。有几个夜里发狂，冲进雾里再没回来。”
她低头，下巴抵在儿子头顶：“我不敢睡。小斗也不敢。熬一天算一天。熬到你们来。”
林晚听着，没搭腔。她左手疼得厉害，但更难受的是那股从洼地就开始堵在胸口的闷气。
那滩“秽”是苦水坳的村民自己养出来的。没人想养，没人故意作恶。就是疼了、怕了、不甘心了，那些情绪没处去，一点点淤在树底下，三年，发酵成这么个怪物。
阿赤和那个龙族后生，死在它手上。
小桃残念耗了力气给他们指路，灵髓差点被污染。
她自己划开掌心，放了一缕血雾，才勉强让它“记起”自己是谁。
就为了这么一个……谁都不想养、谁都不知道该怎么处理的烂摊子。
值吗？
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