暮春的最后几缕暖风，终究被初夏渐起的、带着潮湿水汽的微热所取代。锦瑟院仿佛自成一方天地，院墙内外，竟是两种光景。
墙内，草木葳蕤，生机盎然。那些无人打理的野花野草，在无人关注的角落里肆意生长，而陆云晚亲手移栽、用灵泉水悄悄浇灌的薄荷、驱蚊草等香草，更是长势喜人，叶片肥厚，色泽碧翠欲滴，散发出远比同类浓郁自然的清香。就连墙角那几株原本半死不活的蔷薇，也不知何时抽出了嫩红的新枝，顽强地攀附着斑驳的墙壁，孕育着细小的花苞。
陆云晚一袭半旧的月白夏布襦裙，正坐在廊下的阴凉处。身前一张矮几，几上摊开着那本已被翻得书页起毛、边角磨损的药典，但她目光却并未完全落在书上。素手执着一根自制的细炭笔，在一块表面打磨得相对光滑的木板上（这是秋月从废弃杂物堆里寻来的），专注地勾勒着一些的线条与图形——那是一个经过她反复推敲、结合现有条件改良的简易蒸馏器草图。她希望能借此提取出更纯粹的花草纯露，无论是用于香道还是初步的药理尝试，都将是质的飞跃。
阳光透过竹叶缝隙，在她身上投下斑驳晃动的光点，也照亮了她沉静的侧脸。与初入府时的苍白羸弱相比，如今的她，肌肤细腻莹润，透着健康的红晕，眼神清澈专注，唇角习惯性地带着一丝若有若无的沉静弧度。即便身着布衣，不施粉黛，通身那股由内而外散发出的安然与笃定，也让她与这破落院落的背景奇异地融合又隐约剥离，自成一道风景。
秋月则挽着袖子，露出的半截小臂也不再是之前的干瘦蜡黄，而是有了少女应有的圆润光泽。她正提着一个半旧的木桶，小心翼翼地给院中的花草浇水，动作轻快，嘴里还低低哼着不知名的小调。主仆二人的生活虽依旧清贫，但那种萦绕在眉宇间的愁苦和惊惶早已散去，取而代之的是一种踏实劳作带来的平静满足。空气中弥漫着薄荷的清凉、泥土的芬芳，以及从屋内飘出的、陆云晚新近调配的安神香那极淡而悠远的气息，一切都显得安宁而祥和。
然而，这深宅大院的平静，从来都脆弱得如同阳光下五彩斑斓的肥皂泡。
起初，只是一阵隐约的、不同寻常的喧嚣，如同远处闷雷的滚响，隔着重重院落传来。那声音起初模糊，混杂着脚步声、器皿碰撞声，以及一种压抑不住的、骚动的人声。
陆云晚勾勒线条的炭笔微微一顿，侧耳倾听。她的五感远比常人敏锐，立刻捕捉到了这异常的声浪。这不像是日常的劳作声响，更非节庆的欢腾，倒像是一种……骤然被引爆的集体情绪，带着惊慌、兴奋、难以置信的狂喜，以及随之而来的、无措的忙乱。
秋月也停下了浇水，疑惑地直起身，望向院门方向：“小姐，外面……好像出什么事了？怎么这么吵？”
话音未落，那喧嚣声便如同决堤的洪水，骤然放大、逼近！凌乱的脚步声奔跑着穿过附近的甬道，夹杂着丫鬟小厮们失去了往日刻板规矩的、拔高了音调的惊呼和议论，虽然隔着院墙，但那激动的情绪几乎要破墙而入！
“听说了吗？！前院！前院刚传来的天大的消息！”
“侯爷！是侯爷的消息！八百里加急！！”
“我的老天爷！侯爷他……他没死！不仅没死，还打了大胜仗！！”
“大破北狄王庭！凯旋！是凯旋而归啊！”
“真的假的？！你可别胡说！这可是掉脑袋的事！”
“千真万确！报信的人还在前厅呢！管家已经去禀报夫人了！”
“天佑侯府！天佑侯爷！咱们侯府……咱们侯府要重新抖起来了！！”
“快！快去准备！侯爷不日就要班师回京了！”
声音嘈杂，信息碎片如同飞溅的火星，噼里啪啦地砸过来，却拼凑出一个石破天惊的事实——永宁侯秦啸，不仅活着，而且立下赫赫战功，即将荣耀归家！
“哐当！”
秋月手中的水瓢再次脱手，重重砸在木桶边缘，又跌落在地，溅起一片水花。她整个人如同被施了定身咒，僵在原地，脸色在瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，随即又因极度的震惊和某种难以言喻的恐惧而涌上不正常的潮红。她的嘴唇剧烈地哆嗦着，眼睛瞪得大大的，瞳孔里充满了难以置信的惊骇，仿佛听到了世间最不可思议、也最令人恐惧的宣言。
“小……小姐……”她猛地转向陆云晚，声音尖利得变了调，带着哭腔和巨大的恐慌，“他们……他们说侯爷……侯爷要回来了？！这……这怎么办？！我们……我们……”
与秋月的惊慌失措形成鲜明对比的，是陆云晚异乎寻常的静止。
她手中的炭笔，就那样顿在了木板上，笔尖在粗糙的板面上留下一个浓重而突兀的黑点，仿佛象征着这突如其来的消息在她平静心湖中投下的巨石。她整个人仿佛凝固了，保持着执笔的姿势，唯有微微蹙起的眉头和骤然缩紧的瞳孔，泄露了她内心同样受到的巨大冲击。
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