腊月二十五，小年刚过，年味愈发浓了。永宁侯府上下张灯结彩，仆役们脸上都带着辞旧迎新的喜气，连冬日凛冽的寒风似乎都柔和了几分。前番风波的阴影在圣旨的明断和赏赐的荣光下，早已消散殆尽，府中一派祥和安宁。
夜幕早早降临，天空中又飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着庭院楼阁，将白日里的喧嚣沉淀为一片静谧。前院书房里，秦啸批阅完最后一封来自边关的年节问候军报，揉了揉略显疲惫的眉心。窗外雪光映照，将书房内映得一片朦朦亮，不必点灯也能视物。
他搁下笔，起身踱至窗前。雪花纷纷扬扬，远处的锦瑟院轮廓在雪幕中若隐若现，依稀可见几点温暖的灯火透出窗纸，在这寒冷的冬夜里，莫名给人一种安稳宁静之感。自从上次风波中，陆云晚以那种出人意料的方式提供了关键线索，助他迅速扭转局面后，秦啸发现自己对这个名义上的妻子，多了几分难以言说的关注。她不再仅仅是后院一个需要安置的、带有“冲喜”符号的女人，而是一个有着敏锐洞察力、沉稳心性和不俗手段的……伙伴。
鬼使神差地，他推开书房门，对值守在外的赵铁鹰吩咐了一句“不必跟着”，便独自一人踏着薄雪，向后院走去。雪花落在他的墨色大氅上，瞬间消融，只留下点点湿痕。他步履沉稳，穿过几道回廊，不知不觉便来到了锦瑟院外。
院门虚掩着，并未落栓。院内比外面更显安静，只有雪花落地的簌簌声。正房的窗户透出橘黄色的温暖光晕，在这冰天雪地里，像一颗散发着热意的明珠。秦啸驻足片刻，抬手轻轻推开了院门。
院内打扫得干干净净，积雪被堆在墙角，露出青石铺就的小径。正房的门帘是厚实的靛蓝色棉布，隔绝了外面的寒气。秦啸掀帘而入，一股混合着淡淡药草清香和炭火暖意的气息扑面而来，驱散了他周身的寒意。
屋内，陆云晚正背对着门口，坐在临窗的暖炕上。炕桌上摆着一副棋盘，黑白子错落其间，显然是一局未竟的棋。她穿着一身月白色的家常棉袍，未施粉黛，乌黑的长发简单地绾在脑后，只用一根玉簪固定。此刻她正微微倾身，指尖拈着一枚白子，凝神思索着棋局，侧脸在灯光下显得格外沉静专注，竟有一种平日里罕见的、褪去所有伪装和防备的柔和。
听到门帘响动，陆云晚讶然回头，见是秦啸，眼中闪过一丝明显的错愕，随即迅速放下棋子，起身下炕，敛衽行礼：“侯爷？您怎么来了？妾身不知侯爷驾临，有失远迎。”她的声音依旧平和，但那份意外却掩饰不住。自成婚以来，秦啸主动踏入锦瑟院的次数，屈指可数，尤其是在这般雪夜独自前来，更是破天荒头一遭。
“无妨，路过，见灯还亮着，便进来看看。”秦啸语气平淡，目光却扫过炕桌上的棋盘，“在弈棋？”
“是，”陆云晚垂眸应道，“闲来无事，自己摆弄一番，让侯爷见笑了。”
秦啸走近炕边，目光落在棋盘上。棋局已至中盘，黑白双方势均力敌，但白棋（陆云晚所执）的布局明显更为开阔灵动，几处看似闲散的落子，实则暗藏锋芒，颇有以柔克刚、后发制人的意味。这棋风，与她平日处事沉稳、内里刚韧的风格倒有几分相似。
“棋风不错。”秦啸难得地评价了一句，在炕桌另一侧坐下，“可愿手谈一局？”
陆云晚再次怔住。秦啸主动提出对弈？这简直比雪夜来访更让她意外。她抬眼飞快地看了秦啸一眼，见他神色虽依旧冷峻，但眼神中并无不耐或审视，反而带着一丝……兴味？她压下心中波澜，恭顺道：“侯爷棋艺精湛，妾身技艺粗浅，只怕扫了侯爷的兴致。”
“无碍，消遣而已。”秦啸已自顾自地将黑子棋笥拿到自己面前，表明了他执黑先行。
陆云晚见状，也不再推辞，重新在对面坐下，将白子棋笥挪回手边：“既如此，妾身便献丑了，请侯爷指教。”
棋局开始。秦啸落子如飞，攻势凌厉，大开大合，一如他沙场征战的风格，力求速战速决。陆云晚则步步为营，应对谨慎，每每在看似被动防守中，悄然布下连环。她落子速度不快，但每一子都经过深思熟虑，偶尔一着看似平淡的“闲棋”，却能在十几手后显出关键作用。
屋内炭盆烧得正旺，偶尔发出噼啪的轻响。除了落子声，便是窗外愈发绵密的雪声。两人都沉默着，专注于棋枰之上的厮杀。然而，在这沉默之中，一种奇妙的氛围却在悄然滋生。
下至中盘，秦啸遇到一处难解的局面，攻势受挫，眉头微蹙，指尖夹着黑子，久久未落。他习惯性地用指节轻轻敲击着炕桌边缘，发出规律的叩击声，这是他在思考棘手军务时常有的小动作。
陆云晚安静地等待着，目光掠过他微蹙的眉心和轻叩桌沿的手指，心中微动。她想起前几日秋月从赵铁鹰处偶然听来的只言片语，说兵部近日为来年北疆军马换防的粮草调度方案争论不休，各有掣肘，让侯爷颇为烦心。她看着棋盘上黑棋一处看似稳固、实则与其他部分联系薄弱的地域，又看了看秦啸正在长考的那片棋局，心中忽然闪过一个念头。
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