“想办法！一定要想办法！”柳姨娘厉声道，“收买！威胁！不管用什么手段！库房、厨房、浆洗房……总有漏洞！花多少钱都在所不惜！我还有些体己银子，你都拿去用！”
“是，是……”李嬷嬷连连应声，心中却是一片冰凉。她知道，这条路走下去，恐怕是九死一生。
就在柳姨娘紧锣密鼓地策划着毒计的同时，锦瑟院内的陆云晚，正如同最警觉的猎手，已然嗅到了空气中一丝不寻常的危险气息。
年节过后，她并未放松警惕，反而更加注重府中信息的收集。这一日，她正在核对年前年后的用度总账，负责器皿库房的刘嫂子前来回话。
“夫人，这是上月各院落器皿损换的记录，请您过目。”刘嫂子递上账册，神色如常。
陆云晚接过，仔细翻阅，目光忽然停留在其中一页上：“芳菲院上月领了一套粉彩茶具，记录是因旧器破损？我记得柳姨娘往日并不喜用粉彩。”
刘嫂子想了想，答道：“回夫人，是有这么回事。当时是李嬷嬷来领的，说是姨娘想换换花样。老奴查验过，送回来的旧器确实有裂痕。”
陆云晚点点头，未再多问，心中却记下一笔。柳姨娘突然更换并不喜欢的茶具？是巧合，还是想借领取新器皿的机会，与库房的人接触？
稍晚些时候，钱嫂子来报大厨房采买事宜，顺口提道：“夫人，近日市面上几味常用的温补药材，如黄芪、当归，价格涨得厉害，说是货源紧。咱们府里库存还算充足，但老奴想着，是不是趁早再备一些？”
陆云晚心中一动，状似无意地问道：“哦？是哪家药铺货源紧？可是咱们常去的‘济世堂’？”
钱嫂子摇头：“不是‘济世堂’，是城南几家小药铺都这么说。倒是‘济世堂’的伙计前儿还跟老奴抱怨，说近日有些生面孔老来打听一些不常见的、药性峻猛的药材，被他们掌柜给拒了，觉得晦气。”
不常见的峻猛药材？生面孔打听？陆云晚眸光微凝。她让钱嫂子照常备货，不必声张。
傍晚，哑婆通过秋月，悄悄送来一小包她在打扫通往府外后巷的僻静处时捡到的药渣。那药渣颜色暗沉，气味辛窜刺鼻，绝非府中常用安神补益之药。陆云晚仔细辨认，虽不能完全确定，但其中几味，似乎有微毒，常用于以毒攻毒的猛药中。
几条看似毫不相干的信息，在陆云晚脑中迅速串联起来：柳姨娘的异常举动、市面药材的异常波动、不明药渣的出现、以及对冷僻毒药的打听……这一切，都指向一个可能——有人正在暗中筹措某些非常规的、甚至可能是禁忌的药物！
而在这府中，有动机、有能力、并且可能如此疯狂地做这件事的，除了那位已被逼到悬崖边的柳姨娘，还能有谁？
陆云晚站在窗前，望着暮色渐沉的庭院，眼神变得锐利而冰冷。她料到柳姨娘不会甘心，却没想到对方竟敢谋划如此惊天动地、可能将侯府拖入深渊的毒计。巫蛊？厌胜？毒害婆母？无论哪一条，都是足以致命的罪名。
“秋月。”她轻声唤道。
“小姐，有何吩咐？”秋月立刻上前。
“从今日起，让刘嫂子、钱嫂子还有你信任的几个婆子，加倍留意芳菲院任何人的动向，尤其是李嬷嬷。库房领用、厨房采买、浆洗送取，任何细微异常，立即报我。告诉哑婆，近期多留意后巷和偏僻角落的动静。”陆云晚声音低沉，带着不容置疑的决断，“另外，让秋月你哥哥，通过他的渠道，悄悄打听一下，近日京城地下，是否有异常的药物交易，或是有陌生人在打听某些特殊的东西。”
“是，小姐！”秋月神色一凛，意识到事态严重，立刻应下。
陆云晚走到书案前，铺开一张纸，却并未立刻落笔。她知道，这一次，柳姨娘是狗急跳墙，必定手段狠辣，行事隐秘。仅仅防御是不够的，必须主动出击，在她布下杀局之前，抓住她的致命破绽。
暗流已然涌动，毒计正在酝酿。一场关乎生死存亡的暗战，在这年节刚过的永宁侯府内宅，悄然拉开了序幕。而这一次，陆云晚决定，不再给对手任何翻身的机会。
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