正月十六的警觉，如同在平静湖面投下的一颗石子，涟漪在陆云晚心中迅速扩散。她并未立刻声张，而是如同最耐心的猎手，悄无声息地布下了天罗地网。几日下来，通过刘嫂子、钱嫂子、哑婆以及秋月兄长在外打听的零碎信息，拼凑出的图景愈发清晰，也愈发令人心惊。柳姨娘确实在暗中活动，且目标直指她和程夫人，手段之狠毒，远超她之前的预料。
正月十八夜，锦瑟院书房内，烛火摇曳。陆云晚将连日来收集到的所有异常信息——芳菲院频繁支取非常规银钱、李嬷嬷暗中接触府外可疑人员、库房少量特殊药材（如朱砂、微量附子）的异常出库记录、乃至哑婆在偏僻处发现的更多不明药渣——整理成一份简洁清晰的摘要，附上自己的判断。她知道，此事已非内宅倾轧那么简单，涉及可能构陷“巫蛊”、“毒害”这等大罪，必须借助秦啸的力量，且要一击必中。
她让秋月寻了个由头，将摘要密密封好，趁夜交给了绝对可靠的赵铁鹰。有些事，需要在阳光下雷霆清算，而有些谋划，则需在暗夜里悄然进行。
正月十九，前院书房。秦啸看罢赵铁鹰呈上的密信，面色瞬间沉郁如冰，指尖捏着那张薄薄的纸笺，几乎要将其洞穿。眸中寒光凛冽，杀意骤起。他没想到，柳氏竟敢如此丧心病狂！巫蛊？毒害主母？任何一条坐实，都是足以让侯府万劫不复的弥天大罪！此妇，断不能留！
他深吸一口气，强压下立刻下令拿人的冲动。陆云晚在信中所言极是，柳氏此番行事隐秘，若无确凿铁证，恐难服众，尤其可能惊动其背后或许尚存的残余势力，打草惊蛇。唯有引蛇出洞，方能人赃并获，永绝后患。
“铁鹰。”秦啸声音冷冽，“附耳过来。”
赵铁鹰上前，秦啸低声吩咐良久。赵铁鹰神色凝重，连连点头。
当日下午，一道来自兵部的紧急公文送至侯府，言北疆有军情急报，需永宁侯即刻入宫议事，恐需数日。消息很快在府中传开。秦啸面色凝重，匆匆交代了赵铁鹰几句府中护卫需加强等语，便带着亲随骑马疾驰入宫，一副军情如火的模样。
这自然是秦啸与陆云晚商议好的“将计就计”。秦啸假意离府，既是给柳姨娘制造动手的胆量和机会，也是将自己置于明处，避免事后有人非议他偏袒陆云晚、处置不公。而暗地里，赵铁鹰早已布置好人手，严密监控芳菲院的一举一动，尤其是李嬷嬷和任何与外界接触的可疑人员。陆云晚则坐镇内宅，外松内紧，一方面更加细致地打理事务，稳住程夫人，另一方面则通过钱嫂子、刘嫂子等人，牢牢盯住厨房采买、库房支取、各院人员往来等关键环节。
果然，秦啸“离府”的消息如同一剂强心针，让芳菲院内的柳姨娘欣喜若狂。“天助我也！”她眼中闪烁着疯狂的光芒，“秦啸不在，府中便是程氏和那贱人做主，正是动手的大好时机！”她催促李嬷嬷加紧行动。
正月二十一，李嬷嬷果然有了动作。她先是借口柳姨娘“忧思过甚，旧疾复发”，需要一味安神定惊的稀有药材“血珀”入药，而府中库存不足，需紧急外购。她通过一个看似与芳菲院毫无瓜葛、实则是柳姨娘早年埋下的暗线——一个负责浆洗、偶尔能借倒秽物出后门的粗使婆子，将一封信和一大锭银子悄悄递给了府外接应的人。这封信，并非购买药材，而是指使对方尽快将早已准备好的“东西”——一包据说是能让人“心神恍惚、产生幻觉”的西域秘药“迷陀罗”花粉，以及一道书写着程夫人和陆云晚生辰八字、画有诡异符咒的布偶——设法混入次日送往锦瑟院的食材或物品中。
这一切，自以为天衣无缝，却不知那送信的粗使婆子刚出后门，信和银子便已到了赵铁鹰手中。而那接应的外人，也被秦啸的人暗中控制。信的内容被迅速抄录，原件则被巧妙送回，计划照常进行，只为引蛇出洞。
同时，刘嫂子也发现，李嬷嬷以清点旧物为由，去了一趟器皿库房，在存放往年节礼、少人动用的区域徘徊许久，并试图支开看守的婆子。这一异常举动立刻报到了陆云晚这里。陆云晚心知肚明，柳姨娘定是想在其中夹带什么伪证。她吩咐刘嫂子，不必打草惊蛇，但要记清李嬷嬷动过哪些箱笼。
正月二十二，是收网的关键之日。上午，府中照常进行采买。送往锦瑟院的一批新鲜瓜果中，混入了一个不起眼的、与其他水果无异的香瓜。根据截获的信息，那包“迷陀罗”花粉就藏在挖空的瓜瓤里。东西顺利送入锦瑟院小厨房。而几乎同时，李嬷嬷再次来到器皿库房，借口柳姨娘想找一套旧年用过的紫砂茶具怀旧，支开旁人，悄悄将那个写着生辰八字的布偶塞进了一个装着陈旧锦缎、准备送往锦瑟院更换窗帷的箱笼夹层里。
她自以为得计，却不知一切都在监控之下。那香瓜一入库，便被秋月“偶然”发现分量有异，切开后“惊见”异物，立刻秘密封存。那箱锦缎刚送到锦瑟院，陆云晚便亲自“检查”，当场从夹层中“翻出”了那个诡异的布偶！
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