秦啸的首肯与支持，如同为“慈蕙堂”的计划注入了一股强劲的东风。赵铁鹰办事效率极高，不过旬日工夫，便在京西距城二十里外的一处依山傍水、民风淳朴的村落边缘，觅得了一处极合适的院落。原主是一位告老还乡的翰林，院落清雅，三进格局，带有宽敞的后院和一小片可种植药草的园圃，环境幽静，远离喧嚣，正合陆云晚“不张扬、重实效”的初衷。院落修葺整理之事，自有赵铁鹰指派可靠人手暗中进行，力求稳妥迅速。
与此同时，遴选“慈蕙堂”首批堂员之事，也在紧锣密鼓却又悄无声息地进行着。此事由秋月主要负责，通过侯府暗中掌控的、信誉极佳的官牙暗中物色人选。陆云晚对此事极为重视，亲自定下了严格的遴选标准：年岁在十二至十六之间，身家清白，来历可考，最好是京畿附近村庄因贫难以维生或父母双亡无所依傍的良家女子，性情需温顺勤勉，手脚麻利，眼神干净，且需有村正或可靠保人作保，立下契约，言明堂规。
消息并未公开散布，只通过隐秘渠道传递到几个特定的贫困村落。即便如此，闻讯前来试探或恳求的贫苦人家亦不在少数。将女儿送入高门设立的善堂学艺，管吃管住，日后还有望得一技之长傍身，对许多挣扎在温饱线上的家庭而言，不啻于天降甘霖。
这一日，风和日丽，陆云晚以“孕期需静养，往京郊别院小住数日”为由，征得秦啸同意后，乘坐一辆看似普通、内里却布置得极为舒适稳妥的青帷马车，在赵铁鹰亲自带领的精干护卫暗中随行下，悄然出了京城，前往已初步收拾停当的“慈蕙堂”。她需要亲自面试秋月初步筛选出的第一批共二十名候选女子。此事关乎善堂根本，她必须亲自把关。
马车驶离官道，转入乡间小径，最终在一处白墙灰瓦、竹林掩映的院落前停下。院门上方，尚未悬挂匾额，显得低调而神秘。秋月早已在门前等候，见马车到来，连忙上前搀扶。
“小姐，一切都已准备妥当，候选的姑娘们都在后院厢房等候，按您的吩咐，分了五批，每批四人。”秋月低声禀报。
陆云晚颔首，她今日穿着极为素雅的月白色细布襦裙，未施粉黛，发髻简单，只簪一支素银簪子，刻意淡化侯府夫人的威仪，更显平和可亲。在秋月和一位赵铁鹰安排的、面相敦厚、眼神精明的中年嬷嬷（暂定为慈蕙堂的掌事姜嬷嬷）的陪同下，她步入院内。
院落收拾得干净整洁，草木繁茂，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。正厅已被临时布置成面试之所，桌椅摆放简单，光线明亮。陆云晚在屏风后略作休息，吩咐按顺序唤人进来。
第一批四个女孩怯生生地走了进来，皆穿着打补丁但浆洗得干净的粗布衣服，手指粗糙，面色微黄，眼神中充满了不安、好奇与一丝渴望。她们在姜嬷嬷的示意下，排成一排，笨拙地行礼。
陆云晚目光平静地扫过她们，并未立刻发问，而是对姜嬷嬷微微颔首。姜嬷嬷会意，上前一步，声音温和却带着威严：“都抬起头来。夫人心善，给你们一条活路，问你们什么，需如实回答，不得隐瞒撒谎，可知晓？”
“是，夫人，嬷嬷。”女孩们声音细若蚊蚋，更加紧张。
陆云晚这才开口，声音柔和，如春风拂面：“不必害怕。都叫什么名字？家住何处？家中还有何人？因何想来此堂？”
她问得简单，却是在考察她们的口齿是否清晰，表达是否流畅，以及背景是否真实。一个梳着双丫髻、眼睛大大的女孩率先开口，虽紧张，但口齿清楚：“回……回夫人，俺叫招娣，家住柳林村，俺爹前年没了，俺娘带着俺和弟弟，地里收成不好，俺想来学本事，帮衬家里……”说着，眼圈有些发红。
另一个身形瘦小的女孩，声音更小，几乎要哭出来：“俺叫小草，没爹没娘，跟奶奶过，奶奶病了……”
陆云晚静静听着，不时温和地追问一两句细节，观察她们的神情举止。问完基本情况，她又让姜嬷嬷拿出几样常见的草药干品，如艾叶、薄荷、蒲公英等，问她们是否认识。
大多数女孩都摇头，只有那个叫招娣的女孩，犹豫了一下，指着艾叶小声道：“这个……好像是端午插门口的艾草，能熏蚊子……”
陆云晚眼中闪过一丝赞许，点了点头。接着，她又让秋月端来一盆清水和几块需要缝补的旧布，让她们现场演示一下针线活。这是考察她们的手是否灵巧，是否有耐心。
女孩们开始飞针走线，虽针脚稚嫩，但态度都极为认真。陆云晚仔细观察她们的神态、坐姿、以及完成后的整理习惯。有的女孩缝完便将针线胡乱一放，有的则会细心地将线头咬断，针插回针包。
四批女孩面试下来，陆云晚心中已有初步计较。她看人极准，不仅听其言，更观其行、察其神。她剔除了几个眼神闪烁、言辞浮夸或过于油滑的，也排除了几个体弱多病、精神萎靡的。最终，她从中选定了八人。这八人，或如招娣般机灵懂事、略有见识；或如一个叫石丫的姑娘般沉默寡言却手脚极其麻利，针线平整；或如一个名唤春杏的女孩，虽家境最贫寒，但眼神清澈坚韧，回答问题不卑不亢。
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