当前哨站将绝大部分精力和资源投入到应对地底那未知而庞大的威胁——“地脉抚慰者”项目进入紧张的攻关阶段时，外部外交的棋局上，也悄然落下了一枚重要的棋子。
来自洛汗王国的勘探队队长卡尔文，似乎已经将这种单向的、“遗落”信息的联系方式发展成了一种心照不宣的惯例。这一次，在一处双方都知晓的、靠近缓冲区的古老石柱旁，【石肤】带领的巡逻队再次“偶然”发现了一个皮质结实的防水卷宗筒。筒内装着的，不再是以往那种零散的记录或试探性的问候，而是一份用洛汗王国官方语书写、格式相对正式的羊皮纸外交文书。
这份文书被火速送回前哨站，交到了【文蠹】手中。破译工作依然艰难，但经过连日不眠不休的努力，结合之前积累的词汇库，【文蠹】终于成功解读了其核心内容。文书表达了洛汗王国高层对于与“艾瑟兰遗民”（这是他们对前哨站玩家的认知）建立正式、稳定联系的浓厚兴趣，并正式提出，希望派遣一个由三名学者和两名宫廷法师组成的、纯粹非战斗人员的小型文化考察团，在前哨站进行为期数日的访问，旨在进行有限度的文化和学术交流，以增进彼此了解。
这个消息在管委会内部引发了激烈的辩论。允许一个外部势力的正式代表团进入希望城核心区域，这无疑是巨大的外交突破，意味着双方关系从隔空试探迈向了实质性接触阶段，有可能带来知识、技术甚至贸易上的互利机会。但风险也同样巨大：这意味着前哨站的部分实力、技术水平、社会结构乃至防御布局，将不可避免地暴露在对方面前。谁也无法保证，这所谓的“文化考察”背后，是否隐藏着更深层次的侦察目的。
【铁心】持最为谨慎的态度，他强调必须设定最严格的安全红线。【墨尘】则认为，过度防备可能会错失建立信任的良机，显得我方缺乏自信。【算师】则从博弈角度分析，认为对方主动提出派遣非战斗人员的学者团，本身已是一种释放善意的信号，我方应给予积极但审慎的回应。
经过反复权衡，管委会最终作出了决定：接受洛汗王国的提议，但附带了明确而严格的条件。由【文蠹】主笔，【墨尘】润色，一份用艾瑟兰通用语和部分破译的洛汗文字对照书写的外交回函被精心制作出来。回函中，前哨站（以“艾瑟兰希望城管理委员会”的名义）对洛汗王国派遣文化考察团表示欢迎，但同时明确规定：考察团总人数不得超过五人，不得携带任何武器、攻击性魔法物品及大型探测装置，其在希望城内的活动范围将严格限制在指定的外交会客区、部分非核心的公共生活区以及经过安全检查的学术交流场所，并且全程必须有指定的艾瑟兰人员陪同。
这些条件通过“遗落”的方式被传递了回去。不久后，卡尔文再次传来简讯，表示完全接受前哨站提出的条件，并约定了具体的访问时间，将在下一个双月同时升起的夜晚抵达指定接应点。外交的大门，似乎正被缓缓推开一条缝隙。
然而，与相对明朗的洛汗王国方向相比，对于那个行踪诡秘、疑似来自海外“幽影群岛”的势力，前哨站掌握的信息依旧寥寥无几。被动地等待对方再次露出马脚，显然不符合【铁心】的性格，也蕴含着未知的风险。
“我们需要更主动一些，”【铁心】在战术会议上敲着桌子，“至少要弄清楚，藏在那个营地里的，到底是人，是鬼，还是别的什么东西。他们的意图是什么？总是被动防御，会让我们失去先机。”
这次主动试探的任务，经过慎重考虑，落在了【幽影】和刚刚在地底危机中立下大功的【荆棘】身上。这是一个看似怪异却经过深思熟虑的组合。【幽影】是前哨站当之无愧的潜行大师，他的天赋【阴影亲和】能让他在夜色中如同鬼魅，负责潜入目标区域并安置侦察设备是再合适不过的人选。而【荆棘】的【生命共鸣】天赋，则被寄予了更高的期望——他或许能穿透对方可能具备的视觉或魔法隐匿手段，直接感知到其最本质的生命能量特征，从而判断其种族倾向（例如是否带有亡灵或恶魔的邪恶气息）乃至大致的精神状态（友好、中立或是充满敌意）。
这无疑是一次危险的行动。两个都不以正面战斗见长的成员，要深入可能充满未知危险的敌营附近。但他们的特殊能力组合，或许能产生一加一大于二的效果。
在一个乌云密布、无月无星的深夜，行动开始了。【幽影】如同融化在了浓稠的墨色里，他的动作轻盈得如同拂过地面的微风，完美地利用地形和阴影，悄无声息地再次接近了那个隐藏在山坳裂缝中的神秘营地。他的感官提升到极致，敏锐地避开了营地外围那些布置得极为精巧、几乎与自然环境融为一体的魔法波动陷阱和物理警戒线——那是一些近乎透明的能量丝线和利用自然材料伪装的报警机关，显示出营地主人高超的警戒意识和技艺。
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