与太子、利玛窦在小巷口分开后，陈远和沈青璃便像两滴水珠，融入了天津卫清晨逐渐苏醒的市井人流之中。他们的目的地是漕运码头和附近的货场——那里是三教九流汇聚、货物南来北往的枢纽，人员繁杂，信息流动极快，是打探消息、观察异常的最佳场所。
越是靠近码头，空气中的味道便越发“丰富”起来。湿润的河风裹挟着鱼腥、水草的土腥味，与堆积如山的货物散发出的桐油、皮革、茶叶、干果、甚至某种不知名香料的复杂气味混合在一起，再被无数汗流浃背的躯体散发的热气一蒸，形成了一种独属于漕运码头的、生机勃勃又略带粗犷的“哏都味道”。
巨大的漕船如同疲惫的巨兽，密密麻麻地泊在岸边，桅杆如林，帆缆交错。号子声粗犷有力，吆喝声此起彼伏，车轮碾过凹凸不平的青石路发出吱吱呀呀的呻吟，与脚夫们沉重的脚步声、骡马的响鼻声、以及浪花轻拍岸堤的哗哗声，汇成一曲忙碌而原始的劳动交响乐。
货场上，景象更是壮观。堆积如山的麻袋（里面或许是稻米、黄豆、食盐）、钉着铁箍的木箱、散发着咸味的鱼篓、还有用草席包裹得严严实实不知为何物的巨大圆柱体，随处可见。光着膀子、古铜色皮肤上淌着油汗、肌肉虬结的脚夫们，两人一队或单人扛包，正喊着统一的号子：“嗨——哟！稳住——走嘞！”，扛着远超常人想象的沉重货物，步履稳健却又异常沉重地在船舱、跳板与仓库之间穿梭，每一步都在泥泞的地面上留下深深的脚印。
陈远和沈青璃的衣着虽已尽量选择了朴素的棉布衣裤，但混在一群常年卖力气的劳力中，依然显得过于“清爽”和扎眼。陈远面容尚带几分书卷气，沈青璃即便遮了脸，那身清冷的气质和挺拔的身姿也与周遭格格不入。
为了不引起怀疑，也更便于接触这些底层劳动者，陈远灵机一动，看到不远处一个戴着瓜皮小帽、穿着绸衫却卷起袖子、正为缺人手而急得跳脚骂娘的工头：“…一个个都死哪儿去了！这船豆子晌午前必须入库！耽误了爷的生意，把你们一个个都扔海河里喂王八！”
陈远深吸一口气，调整了一下表情，拉着沈青璃快步上前，学着刚才听来的浓重天津口音，粗着嗓子道：“工头！工头！俺们兄妹俩从沧州逃难来的，投亲不遇，盘缠用尽了！有力气，能干活，管顿饭就成，工钱您看着给！”说着，他还故意拍了拍自己的胳膊，虽然不算特别壮硕，但一路历练也算结实。
那工头正焦头烂额，闻声回过头，狐疑地上下打量他们。目光在陈远脸上停了停，又扫过沈青璃（即使遮着脸，那轮廓和气质也让他觉得不太对劲）：“逃难的？兄妹？啧…细皮嫩肉的，能扛得动‘千斤担’？别是来糊弄爷的吧？”
“瞧您说的！”陈远赶紧赔笑，努力让自己看起来更市井些，“俺在老家也常下地，有一把子力气！俺妹子…俺妹子她就在旁边搭把手，绝不偷懒！”
工头又看了看那越堆越高的豆包，再看看眼前这唯一的“劳动力”，实在是人手紧缺到抓狂，最终不耐烦地挥挥手：“行行行！算老子倒霉！去那边！扛豆包！一袋五分钱！干多少算多少！丑话说前头，扛不动砸了脚面，可没汤药费！你妹子…就在边上站着，别挡道就行！”
所谓的“豆包”，是装满了黄豆的粗麻袋，每袋足有一百五六十斤重，对于寻常书生来说是不可想象的重活。但对经历过系统强化、又一路奔波磨练、体内还有微弱内力打底的陈远来说，虽感沉重，但尚可承受。
他领了号牌，走到那堆得像小山一样的豆包前。一股浓郁的豆腥味扑面而来。他深吸一口气，沉腰立马，双手抓住麻袋两角，气沉丹田，“嘿！”一声低喝，将一袋沉甸甸的豆包猛地扛上了肩。巨大的重量压下，他膝盖不由自主地弯了一下，咬咬牙才稳住，迈开步子，跟着前面的老脚夫，深一脚浅一脚地向指定的仓库走去。每一下脚步落地，都感觉肩膀上的压力震得胸腔发闷。
沈青璃默不作声地跟在他身旁约三步远的距离。她自然不能也去扛包，那样太惊世骇俗。她的目光如同最精准的扫描仪，锐利而快速地扫视着周围的环境：货物上的标记、苦力们的低声交谈、工头与账房先生的对话、以及哪些货物的流向似乎有些特别。但她的注意力，总有一部分如同被磁石吸引，不由自主地落在身旁那个扛着重物、脚步略显沉重、呼吸逐渐粗重的身影上。看着他汗湿的鬓角，微微发红的脖颈。
一趟，两趟，三趟…
陈远的额头上沁出了细密的汗珠，汇聚成股，沿着脸颊滑落。呼吸也变得粗重，白色的工服后背迅速被汗水浸湿，紧紧贴在了起伏的背肌上，勾勒出略显紧绷的线条。海河的秋风吹过，带来一丝凉意，却吹不散高强度劳作从体内迸发出的炽热。
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