太子引开暗哨，险象环生，最终凭借对巷弄的敏捷穿梭和一点运气，成功甩掉了追兵，有惊无险地抵达了约定的城隍庙后街。当他与早已焦急等候在此的利玛窦汇合时，两人皆是一身冷汗，心有余悸。
片刻之后，陈远和沈青璃也沿着偏僻路径匆匆赶到。四人重逢于这荒废庙宇后墙的阴影下，气氛凝重。陈远和沈青璃虽成功脱身，但沈青璃的发梢依旧有些湿漉，陈远的衣袖也被勾破了一道口子，显然码头那边的“尾巴”也并不好对付。
“殿下无恙否？”陈远急切问道，见太子点头，才松了口气，随即快速低声道：“此地不宜久留，那些暗哨虽被暂时引开，但难保不会扩大搜索范围。”
太子颔首，目光扫过沈青璃手中紧握的油布包裹：“账册和水道图可还安全？”
“安全。”沈青璃言简意赅，将包裹递过。
四人迅速转移，不敢再回之前的落脚点，只得在迷宫般的贫民区深处另寻了一处早已荒废、半塌的土坯房暂避。屋内蛛网遍布，尘土厚积，唯有角落里一堆干草还算干净。
惊魂稍定，利玛窦立刻拿出随身携带的简陋药囊，先是仔细检查了太子是否有擦伤，又看向沈青璃和陈远：“沈姑娘，陈先生，你们是否需要处理一下？河水不洁，恐有外伤感染之虞。”
沈青璃摇了摇头，表示自己无碍。陈远也摆了摆手，注意力全在太子刚刚展开的账册和图纸上。
借着从破窗透入的微弱月光（利玛窦贡献了一支珍贵的牛油蜡烛，但被太子谨慎地制止了），四人围拢在一起，开始研究这用巨大风险换来的情报。
账册用的是暗语，但结合码头工人的信息和太子的见识，勉强能破译部分。上面清晰地记录了近几个月来，漕帮秘密向机械局运送的物资清单，除了大量常见的焦炭、生铁、铜料外，还有两种格外引人注目的东西：
一是名为“黯金石”的矿物，数量不大，但标注的价格高得离谱，且来源地空白，显然来路不正。
二是名为“活水”的条目，单位竟然是“**口**”！每月都有固定数额，有时是“伍口”，有时是“拾口”，后面标注着“丙等”或“乙等”字样，最后都汇总到一个名为“**引魂渡**”的项目下。
“以‘口’计数的‘活水’……”太子脸色铁青，指尖因愤怒而微微颤抖，“这严嵩，竟真敢行此伤天害理、戕害人命之事！”联系到茶馆听闻的“耗人”传闻，这“活水”极有可能指的就是被秘密输送进机械局的活人！而“丙等”、“乙等”，或许是对这些“材料”的某种分类！
沈青璃的眼神也彻底冰寒，杀意隐现。
陈远感到一阵恶寒，这机械局的黑暗远超他的想象。他强压下不适，指向那张材质特殊、线条精细的水道图：“这条秘密水道，绕过所有明面上的守卫和闸口，直通引擎核心下方的水域。但入口处标记了这个奇怪的符号，还有一行小字注释。”
利玛窦凑近仔细观看，只见入口处画着一个类似漩涡的图案，旁边用极其古老的篆书写着：“**水厄之眼，非魂引不得入**”。
“水厄之眼…魂引…”利玛窦眉头紧锁，努力回忆着他浩瀚的学识，“这似乎涉及某种非常古老的禁忌学说，关于水脉节点与…灵魂能量的共鸣。难道这入口需要特殊的…生命波动才能开启？”他看向账册上那触目惊心的“活水”条目，一个可怕的猜想浮现在脑海。
线索似乎指向了一个更加血腥和邪恶的可能性：那秘密水道的开启，可能需要以活人为祭，或者说，需要某种特定的生命能量作为“钥匙”！
这个推断让小小的废屋陷入了死一般的寂静。如果真是这样，那机械局核心的邪恶，简直令人发指。
“必须阻止他们！”太子声音沙哑，带着不容置疑的决绝。
然而，如何阻止？硬闯九死一生，甚至可能促使对方狗急跳墙。按照钓鱼老者的提示去影响“信力”，又太过虚无缥缈，远水难解近渴。
就在这时，废屋外传来一阵急促的脚步声和孩童惊慌的哭喊声：“娘！娘你怎么了！醒醒啊！”
四人立刻警觉，屏息凝神。只听外面一片混乱，似乎是附近的贫苦人家出了急事。
利玛窦侧耳倾听片刻，脸上露出不忍之色：“似乎是有人突发急症。我…我去看看能否帮上忙。”他身为传教士，兼通一些西洋医术，始终怀有济世之心。
太子略一沉吟，点了点头：“小心些，我们随后策应。”
利玛窦立刻提起他那个总是随身携带、看起来鼓鼓囊囊的木制药箱，快步走了出去。陈远和沈青璃对视一眼，也默契地跟了出去，隐在门边阴影处观察情况。
只见不远处一间低矮的窝棚前，围了不少邻居，一个面色青紫的妇人倒在地上，四肢抽搐，口吐白沫，一个七八岁的男孩正趴在她身上哭得撕心裂肺。周围的人惊慌失措，有的喊着“羊角风！”，有的说要去找跳大神的，乱作一团。
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