黑石萨满的来访如同投入池塘的石子，在学院内部也激起了阵阵涟漪，但很快就被另一个更现实、更迫近的问题所覆盖——学员们日益明显的成长分化。当外部机遇与挑战并存时，内部的分歧与焦虑却在悄然滋生。
“新纪元厨师学院”的第一学期，在汗水、失败、探索和偶尔的惊喜中，已悄然过去两个月。随着学习的深入，个体天赋、基础、乃至心性的差异，如同潮水退去后的礁石，清晰地显露出来。
差距最显着的，莫过于战地后勤系。石牙的表现一骑绝尘。这名兽人少年似乎天生就对力量的流动有着野兽般的直觉。他无需理解复杂的能量引导理论，仅凭本能和卡洛斯所授的实战经验，就能在制作最简单的烤肉时，赋予其强大的爆发力增益。他熬煮的肉汤，狂野粗犷，效力却异常直接迅猛，能短时间内大幅提振服用者的力量与耐力，副作用是之后会感到异常饥饿和疲惫。这种简单、直接、高效的风格，恰好契合了战地后勤的核心需求。他已经能够独立制作三种基础的能量补充食物，并开始尝试在卡洛斯的指导下，处理一些低威胁性的变异兽肉，将其狂暴的生命力转化为可利用的能量。
而与他同组、曾被寄予厚望的阿土，则陷入了痛苦的瓶颈。他勤奋、刻苦，笔记做得一丝不苟，严格按照陈末教导的步骤操作，但制作出的食物总是“差一口气”。要么效果平平，要么时灵时不灵。他越是焦虑，越是难以集中精神，失败率就越高。看着石牙轻松地完成高难度实操，而自己却在最基础的“精力肉糜”制作上反复失败，阿土的眼神日渐黯淡，原本开朗的性格也变得沉默寡言。
医疗营养系的情况类似。青叶凭借扎实的植物学知识和细腻的感知力，在草药辨识和药性搭配上进步神速，已能协助薇拉配制简单的解毒剂和安神茶。而另一名学员小林，却在能量微调上始终不得要领，调配的药剂要么过于温和几乎没效果，要么因能量冲突而产生轻微毒性，险些酿成事故。
生态农学系里，有人能通过触摸感知土壤的微弱“情绪”，有人却连最基础的堆肥比例都掌握不好。侦察系的夜影天赋异禀，而山猫和岩石则在复杂的痕迹追踪课程上步履维艰。
这种日益拉大的差距，带来的不仅是羡慕，更是沉重的压力和自我的怀疑。终于，在又一次失败的“精准感知”训练后，生态农学系一名名叫“豆子”的、性格内向的少年，在众人休息时，悄悄找到了陈末。
豆子低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：“陈末……院长，我……我想退学。”
陈末心中一沉，脸上却未露分毫，温声道：“豆子，能告诉我为什么吗？是太累，还是遇到了困难？”
豆子的眼圈瞬间红了，他哽咽道：“我……我太笨了。青叶姐看一眼就知道植物缺什么，泽克老师讲的能量循环，我……我听不懂。我种的苗，总是长得最慢，还老生病……我爹妈在后勤队每天那么辛苦，省下口粮送我进来，我却……我却什么都学不好。我……我可能不适合这里。我想回去帮忙搬砖，至少……至少不浪费粮食。”
他的话语，道出了许多进度滞后学员的心声。自我怀疑、对家庭的愧疚、对未来的迷茫，如同沉重的锁链，拖住了他们前进的脚步。
陈末没有立刻回答，他轻轻拍了拍豆子的肩膀，带他走到一片相对安静的角落。那里，薇拉刚刚结束对一名练习时不小心划伤手的学员的包扎。
“薇拉，豆子有些话想说，我们一起听听。”陈末示意薇拉坐下。
在两人温和的注视下，豆子断断续续地诉说着自己的无力与自责。薇拉安静地听着，等到豆子说完，她才轻声开口：“豆子，你知道我最初学辨识草药时，犯过最大的错误是什么吗？”
豆子茫然地摇头。
“我把一种剧毒的‘蚀骨草’，当成消炎的‘银叶草’采了回来，差点害死我的导师。”薇拉的声音平静，却带着不容置疑的力量，“我哭了整整一天，觉得自己根本不配学医。是我的导师告诉我，犯错不可怕，可怕的是因为害怕犯错而不敢再伸手。每个人的天赋点不同，有人敏锐如鹰，有人踏实如牛。你看，我现在不也能治病救人了吗？只是我可能永远成不了最顶尖的外科医师，但我可以成为最好的药剂师，或者，最耐心的老师。”
陈末接过话头，目光深远：“石牙天生对狂暴的能量有亲和力，适合冲锋陷阵；青叶心思细腻，能与植物沟通，适合精微调理。豆子，你呢？你记得你来的第一天，在分辨不同土壤的湿度时，你是所有人里最准确的一个。泽克老师还夸过你，说你有‘大地般的耐心’。”
豆子愣了一下，他几乎忘了这件小事。
“我们需要的，不只是能瞬间点火的火把，也需要能持久发热的炭火。”陈末蹲下身，与豆子平视，“学院要培养的，不是千篇一律的‘英雄’，而是能在不同位置上发光发热的人。有人擅长攻坚，就要有人擅长守护；有人擅长创造，就要有人擅长维系。你的‘慢’，或许是另一种‘稳’。生态农业，尤其需要这份‘稳’。”
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