夜影的眼神更加专注，山猫和岩石则下意识地挺直了脊背。
“记住，”陈末总结道，声音在空旷的场地上回荡，“这份‘作品’，是你们交给‘家园’的答卷，也是你们对自己这几个月学习的总结。它不需要多么惊天动地，但必须真实、有用，是你们用脚走出来、用眼睛看出来、用脑子想出来、用双手带回来的！”
压力如同实质般笼罩下来。独立生存数日已是不易，还要完成具有实际价值的探索任务，这对所有学员都是前所未有的挑战。但在这压力之下，一种混合着恐惧、兴奋和强烈期待的情绪，也在悄然滋生。这才是真正的学以致用，这才是他们来到这里的意义——不是成为温室里的花朵，而是要做能在废土风暴中扎根的树木。
“各小组会配备基本的生存装备和少量应急物资，但主要靠你们自己。”陈末宣布了最后的安排，“钉子教官会为每个小组划定大致活动范围和提供基础的安全简报。秦烈首领会协调狩猎队，在更大范围内进行警戒和策应。但进入目标区域后，一切决策、生存、探索，都由你们小组自行负责。”
“学院不保证你们绝对安全。”陈末的语气变得无比严肃，甚至有些冷酷，“废土没有绝对安全。你们可能会遇到无法预测的天气，未曾记录的变异生物，甚至……其他幸存者或掠夺者。受伤、失败、甚至……都有可能。现在，有人要退出吗？”
他锐利的目光再次扫过全场。空气凝固了数秒。
石牙第一个踏前一步，低吼一声：“战！”
青叶深吸一口气，也坚定地向前一步。阿土脸色有些发白，但看了看石牙和陈末，一咬牙，也跟着上前。夜影无声无息地移动了脚步。一个，两个，三个……十一名学员，全部向前迈出了一步。尽管有的步伐颤抖，有的眼神闪烁，但无人后退。
陈末眼中闪过一丝难以察觉的欣慰，但脸色依旧严峻：“很好。记住你们今天的选择。回去准备，名单和区域划分明天公布。解散！”
学员们带着复杂的心情散去，议论声、商讨声、担忧与兴奋的低语交织在一起。毕业设计的重磅消息，如同巨石投入心湖，激起的波澜久久难平。
陈末站在原地，望着学员们远去的、或沉重或雀跃的背影，目光深远。秦烈不知何时来到了他身边，拄着拐杖，望着同样的方向。
“步子是不是迈得太大了点？”秦烈低声问，语气里有关切，但更多的是信任下的谨慎。
“雏鸟总要离巢，刀刃总要见血。”陈末缓缓道，“他们学得已经够多了，是骡子是马，得拉出去遛遛。总在围墙里，永远成不了真正的‘厨师’。”
“风险不小。”秦烈提醒。
“我知道。”陈末点头，“所以钉子会暗中照看，老雷的队伍也会在外围活动。但这终究是他们的路。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“‘暗影’的警告，东边断崖的反光……留给我们的时间，可能不多了。他们必须更快地成长起来。”
秦烈沉默了片刻，重重拍了拍陈末的肩膀：“你心里有数就行。这帮小子丫头，是咱们未来的种子，别折在外头了。”
“我相信他们。”陈末的目光投向远方的地平线，那里山峦起伏，阴影幢幢，“也更相信，废土会教会他们，什么才是真正的‘生存’与‘秩序’。这‘毕业设计’，是考核，更是……出征前的磨刀石。”
夕阳将两人的影子拉得很长。学院的第一批雏鹰，即将振翅，飞向那片充满未知与危险的苍穹。而他们带回的，将不仅仅是“作品”，更将是“家园”望向废土深处、寻找未来生机的第一缕探索之光。平静的学习时光结束了，真正的冒险，即将开始。
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