玄宗常常独自一人坐在沉香亭畔，手里拿着玉环生前用过的琵琶，手指在弦上轻轻滑动，却再也弹不出完整的旋律。他派人去马嵬坡寻找玉环的遗体，想要将她迁葬到长安的皇陵中，可去的人回来禀报说，马嵬坡的乱葬岗早已被叛军破坏，玉环的遗体早已不知所踪，只找到一枚她生前佩戴的玉簪。玄宗将玉簪放在枕边，日夜把玩，常常对着玉簪喃喃自语：“玉环，是朕对不起你，若当初朕能早日醒悟，不让杨国忠专权，你也不会落得如此下场。”
上元元年（760 年），肃宗担心玄宗在兴庆宫与外界联系过多，会影响自己的皇位，便将他迁往太极宫的甘露殿居住，并将高力士流放巫州（今湖南黔阳）。失去了唯一的亲信，玄宗的精神更加萎靡，他开始拒绝进食，每天只是呆呆地坐在窗前，望着长安的方向。有一次，他看到窗外的木芍药开花了，那是玉环最爱的花，他突然老泪纵横，吟诵起自己为玉环写的诗句：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？”
宝应元年（762 年）四月初五，玄宗在甘露殿病逝，享年七十八岁。临终前，他紧紧握着那枚玉簪，口中反复念着 “玉环” 的名字，直到最后一口气咽下。肃宗按照玄宗的遗愿，将那枚玉簪与他合葬在泰陵（今陕西蒲城），却始终没有找到玉环的遗体。
关于玉环的结局，民间流传着许多传说。有人说，马嵬坡之变时，高力士不忍心杀死玉环，便用一个宫女代替她赴死，真正的玉环则被送往日本，在那里安度晚年；也有人说，玉环并没有死，而是被一道仙气所救，成了蓬莱仙岛上的仙子，后来玄宗派方士去寻找她，她还托方士带回了自己的金钗和香囊。这些传说虽无史实依据，却寄托着人们对这位传奇女子的同情与惋惜。
杨贵妃的故事，自马嵬坡之变后便被不断书写。中唐诗人白居易写下了千古名篇《长恨歌》，以 “汉皇重色思倾国” 开篇，以 “天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期” 收尾，将玄宗与玉环的爱情故事演绎成跨越生死的绝唱；晚唐诗人杜牧则在《过华清宫》中写下 “一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，讽刺了盛唐的奢靡与玄宗的昏庸；宋代史学家欧阳修在《新唐书》中评价玉环 “祸乱朝政，致安史之乱”，将她视为亡国的 “祸水”。
然而历史的真相，往往比传说更复杂。杨贵妃从未干预朝政，她对权力没有丝毫欲望，一生所追求的，不过是一份真挚的感情与安稳的生活。她的悲剧，源于玄宗晚年的怠政与昏庸，源于杨国忠的专权与贪婪，更源于盛唐制度的缺陷 —— 当一个王朝将所有的荣辱都系于帝王的喜好时，再美丽的传奇，也终将走向破碎。
如今，马嵬坡的杨贵妃墓早已成为着名的历史遗迹，墓前的石碑上刻着 “唐玄宗贵妃杨氏墓” 八个大字，每年都有无数游客前来凭吊。华清宫的温泉池依旧流淌，梨花园的琵琶声仿佛还在耳边回响，只是那个穿着霓裳羽衣、在月光下起舞的女子，早已化作了盛唐的一缕幽魂，留在了千古诗篇与百姓的传说中。
杨贵妃的故事，是盛唐最华丽的一抹晚霞，也是王朝由盛转衰的一声叹息。她的美丽与才华，她的爱情与悲剧，都在诉说着一个道理：没有永恒的盛世，也没有不变的荣宠，唯有那些真挚的情感与对美好的追求，才能穿越千年的时光，永远留在人们的心中。正如《长恨歌》中所写：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。” 这份跨越生死的爱情，或许才是杨贵妃留给世人最珍贵的礼物。
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