“大人，如今朝堂上弹劾您的声音越来越大，一些原本中立的官员，在保守派的煽动下，也开始对您投来怀疑的目光。”改革派官员忧心忡忡地说道。
肖平凡微微点头，面色凝重：“我预料到了，仅凭口头辩解难以服众，当务之急是拿出切实证据，证明我们的清白。”
“可证据从何而来？保守派必定早有准备，他们不会轻易让我们找到对自己有利的东西。”改革派官员面露难色。
肖平凡踱步片刻，目光坚定地看向改革派官员：“我们不能慌乱，越是这种时候，越要冷静。你立刻安排可靠之人，兵分几路去收集证据。一路去调查我与慕容雪等人接触的真实缘由，找到相关的证人；另一路去查探保守派在背后运作此事的蛛丝马迹，看看能否发现他们造谣污蔑的证据。”
改革派官员领命后，迅速离开书房，去安排任务。肖平凡则整理好朝服，准备再次前往朝堂，与保守派周旋。
当肖平凡踏入朝堂，原本嘈杂的议论声戛然而止，一道道目光齐刷刷地射向他，有质疑、有审视，更多的是幸灾乐祸。
早朝开始，皇帝端坐在龙椅之上，目光在群臣之间扫过，最后落在肖平凡身上：“肖爱卿，关于你与江湖势力勾结一事，可有进展？”
肖平凡上前一步，恭敬地说道：“陛下，臣正在全力调查，目前虽尚未找到确凿证据，但请陛下相信，臣绝无勾结江湖势力意图不轨之心。臣一心只为国家改革，为百姓谋福祉。”
保守派官员李大人冷笑一声，站出来说道：“陛下，肖平凡分明是在拖延时间，至今拿不出证据，可见他心中有鬼。”
其他保守派官员也纷纷附和：“是啊，陛下，肖平凡此举实在可疑，不能再任由他狡辩下去。”
肖平凡心中怒火中烧，但仍强压着情绪说道：“诸位大人，说话需讲证据。你们仅凭猜测就对我大肆弹劾，这是对朝堂的不尊重，对国家的不负责任。”
李大人不屑地瞥了肖平凡一眼：“哼，我们怎会无端猜测，你与江湖势力来往密切，这是事实。若你真的清白，为何不敢现在就拿出证据？”
朝堂上顿时陷入一片争论声，支持肖平凡的改革派官员据理力争，但在保守派的强势围攻下，声音显得有些微弱。
肖平凡看着朝堂上混乱的局面，心中明白，此刻不能再与保守派在口舌上过多纠缠。他深吸一口气，大声说道：“陛下，臣恳请您再给臣一些时间，臣定会在期限内找到证据，自证清白。同时，臣也希望陛下能明察，不要被别有用心之人误导。改革乃国家复兴之关键，不能因为这些无端的指责而停滞不前。”
皇帝微微皱眉，思索片刻后说道：“肖爱卿，朕再给你五日时间。若五日后你仍无法证明自己的清白，朕定不会轻饶。”
退朝后，肖平凡马不停蹄地赶到改革派秘密据点。据点位于京城一处偏僻的小巷深处，周围房屋破旧，鲜有人往来。推开那扇不起眼的木门，里面是一个布置简洁的房间，仅有几张桌椅和一幅挂在墙上的地图。
此时，负责收集证据的改革派成员们已经陆续回来，每个人的脸色都不太好看。
“大人，我们去询问了与慕容雪接触过的百姓和商户，可他们大多都不愿开口，似乎是被人威胁了。”一名改革派成员无奈地说道。
“还有，我们去查探保守派背后运作的情况，发现他们行事极为谨慎，没有留下任何明显的线索。”另一名成员也垂头丧气地汇报。
肖平凡眉头紧皱，沉思片刻后说道：“不要气馁，越是困难，我们越要坚持。他们越是想隐藏，就说明背后肯定有不可告人的秘密。我们换个思路，从其他方面入手。”
“大人，您有什么想法？”改革派成员们纷纷将目光投向肖平凡。
肖平凡指着地图上的一处地方说道：“慕容雪他们在京城活动时，必定有落脚点。我们从这里开始查起，看看能否找到一些蛛丝马迹。另外，继续留意保守派官员的动向，他们不可能一直滴水不漏。”
改革派成员们领命后，再次出发。肖平凡则留在据点，继续思考着应对之策。他深知，时间紧迫，每一分每一秒都至关重要。证据收集困难重重，而朝堂上的质疑声却不断加剧，他感到前所未有的压力。但他心中那股坚定的信念从未动摇，他一定要找到证据，打破这一困境，继续推进改革大业。
然而，随着时间的推移，证据依然毫无头绪。肖平凡坐在据点的椅子上，听着外面传来的风声，心中暗暗焦急。他知道，留给自己的时间不多了，接下来的每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，就可能满盘皆输。他能否在这最后的期限内，找到证据，力挽狂澜呢？
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