“天地有常，四时有序。”蓐收的声音传遍西极，仿佛被秋风带着，钻进每一寸土地，每一个生灵的耳朵里，“西方属金，主秋，司收敛，掌万物成熟而藏之，备冬之需，待春之生。今以白虎为灵，引七星之力，聚西极金气，立秋神位，号曰蓐收，护禺谷丰饶，保万物藏精，时序归正！”
话音刚落，天空中的七星突然明亮起来，奎星如钩，娄星似珠，胃星若盾，昴、毕、觜、参四星连成一串，像条灵动的尾巴。七道金芒从星上落下，如水流般注入祭台，将蓐收与白虎笼罩其中。蓐收的玄袍在金芒中化作金色的神袍，衣上星纹流转不息，仿佛将整片星空披在了身上；手中的青铜剑嗡嗡作响，铭文里透出的锐金之气让空气都微微震颤。他的眼睛里映着星辰，仿佛装着整个西极的夜空，目光所及之处，黍子的穗子更沉了，核桃的外壳更硬了，连风都变得沉稳，不再像往日那般狂躁。
白虎的身体在金芒中渐渐变得透明，雪白的皮毛化作点点星光，与七星的金芒相融。它没有发出咆哮，只是安静地望着西方，仿佛在完成一场跨越生灵与星辰的蜕变。最终，这些星光在西方的天际凝成一个巨大的白虎星象——奎星为头，娄星为颈，胃星为身，昴、毕、觜、参四星为尾，栩栩如生，银白的光芒照亮了半个天空，仿佛随时会踏云而下，巡视这片它守护过的土地。
“此后，秋神蓐收镇守西极。”神袍加身的蓐收抬手，指尖划过虚空，祭台周围的黍子突然饱满了三分，穗粒间溢出淡淡的金光，“白虎七星指引秋收，何时割黍，何时储粮，星象自会昭示；锐金之气护佑生灵，妖邪再敢犯境，金罡阵自会显威，不教阴煞伤我西极草木鸟兽。”
和仲站在祭台下，看着白虎的身影融入星空，眼眶有些发热。他想起初见白虎时，它在黑松林里与玄翼蛇搏斗，雪色皮毛上沾着绿血；想起它为护金琥，硬生生受了狰的毒液；想起它拍击燧石引金气，那道银白的身影曾是所有人的希望。如今它化作星象，看似远去，却以另一种方式守着这里，倒像是从未离开。金琥仿佛懂了他的心思，用头蹭了蹭他的手背，喉咙里发出低沉的低吼，带着安慰的意味。玉璃则带着幼崽们，对着天空中的白虎星象缓缓趴下，前爪并拢，像在行礼，连最顽皮的幼崽都收起了嬉闹，眼神里满是敬畏。
仪式结束后，蓐收的神袍又变回玄袍，仿佛刚才的金光只是幻觉。他走到和仲身边，递给他一柄青铜匕首——那是用青铜剑鞘的边角料铸造的，刃口锋利，上面刻着白虎的纹样，虎头昂扬，尾似流星，正是天空中星象的模样。“这匕首藏着锐金之气，能断妖邪，寻常阴煞不敢近。”他指着寨外的田地，那里的黍子在晨光中泛着金浪，“你看，经秋气收敛，作物的精气都锁在了穗子里，明年的收成，定会比今年更好。”
和仲接过匕首，刃口在阳光下泛着寒光，触手可及的凉意里，竟藏着一丝温润的生机，像是白虎的气息。他知道，白虎没有离开，它化作了星象，化作了西极的秋气，化作了每一粒饱满的谷穗，每一片凝结着晨露的叶子。
猎人们开始收割黍子，石镰割过秸秆的声音整齐而欢快，谷粒落在木筐里，发出“簌簌”的轻响，那是丰收的声音，是时序归正的声音。和仲望着西方的星空，白虎星象的光芒虽在白昼中淡去，却已刻进了西极的骨血里。他握紧手中的匕首，仿佛握住了这片土地的安宁——从今往后，秋有其主，收有其时，禺谷的秋天，只会越来越像样。
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