祭火之仪感神明
秋收时节的姜水河畔，漫滩的芦苇长得比人还高，秆子挺拔如矛，顶端的芦花蓬松如云。风一吹过，千万顷白花花的浪头便顺着河湾起伏，簌簌地落满河岸，像给赭黄色的土地覆了一层薄雪。河水清浅，映着天高云淡，河底的卵石圆润光洁，被水流磨去了所有棱角，就像先民们被岁月磋磨却愈发坚韧的心。
今年的收成格外好。田垄里的黍米穗子沉甸甸地弯着腰，颗粒饱满得像是要胀破壳儿，舂出来的米脂润如玉。山林里的野鹿也格外肥硕，猎人们举着石矛、带着猎犬进山，往往半日便能驮回两三头，鹿肉的香气能飘满整个部落。傍晚时分，女人们在陶灶前忙碌，男人们坐在草棚下打磨石器，孩子们追着蝴蝶跑过晒谷场，欢声笑语裹着炊烟袅袅升起，连风里都带着安稳的甜香。
就在这样一个落日熔金的黄昏，燧人拄着石杖站在河畔，望着漫天飞舞的芦花，忽然开口。他的声音苍老却洪亮，像敲在石磬上，震得周围的人都抬起了头。“我们该感谢火神。”
燧人是部落里最年长的长者，也是第一个从祝融那里习得钻木取火之术的人。多年前，他带着族人在黑暗里挣扎，茹毛饮血，畏惧着寒夜与猛兽，是火神祝融踏火而来，教会他们以石击石取火，以薪柴存火，从此部落才有了炊烟，有了驱赶野兽的火光，有了熬过凛冬的底气。如今部落人丁兴旺，五谷丰登，这份恩德，岂能忘怀？
他的提议像一颗石子投进平静的水面，瞬间激起千层浪。围坐的先民们纷纷点头，脸上满是赞同与敬畏。“是啊！要不是火神赐下神火，我们哪能有今天的好日子！”“该祭！得好好祭！让火神知道我们的心意！”“要选最好的祭品，搭最高的祭坛！”
人群里，一个身材魁梧的青年应声而出。他叫石生，是部落里最能干的后生，力气大，手脚巧，盖屋垒墙的活儿样样精通。“燧人爷爷，祭坛的事交给我！我带着年轻人们去办，保准搭得稳稳当当，让火神看了欢喜！”
燧人颔首，浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰。“好。坛高三尺，分作三层，取天、地、人三才之意。最上层要放三足鼎，那是祝融教我们用黏土烧制的，能架在火上煮东西，最是庄重。鼎里要盛满最好的兽肉和黍米，坛前还要插满赤棘枝，枝头上挂猎人们最漂亮的兽牙——那些最锋利、最洁白的，才配得上献给火神。”
石生大声应下，转身招呼起部落里的年轻人。他们扛着铁锹、抱着石块，兴冲冲地往部落中央的空地走去。那片空地是部落的心脏，平日里是大家集会、晒谷的地方，此刻要在这里垒土为坛，举行一场盛大的祭典。
年轻人们挽起袖子，挥着铁锹挖土，泥土被一锹锹铲起，堆成一个高高的土台。第一层夯实，再垫上一层干净的河沙，第二层垒起，又铺上一层晒干的茅草，第三层最高，也最平整，专门用来安放那口三足鼎。鼎是部落的宝贝，平日里只有过节才舍得用，此刻被几个后生小心翼翼地抬来，稳稳地放在祭坛顶端，鼎身的纹路在夕阳下泛着古朴的光。
女人们也没闲着。她们翻出家里最好的兽皮，用骨针细细缝补，又采集来赤色的矿物，研磨成粉，装进陶碗里。男人们则挑选着猎来的野鹿，挑那最肥美的部位割下来，切成大块，女人们又把舂好的黍米淘洗干净，和兽肉一同放进鼎里。猎人们则翻出自己珍藏的兽牙，有虎牙、鹿牙，还有野猪的獠牙，一个个打磨得光光亮亮，穿在赤棘枝上，插在祭坛四周。
赤棘枝的枝条带着尖刺，却透着一股勃勃生机，枝头的兽牙在暮色里闪着细碎的光，像是一颗颗小小的星辰。
忙忙碌碌间，夜色渐深。部落里的篝火熊熊燃烧，映着先民们忙碌的身影。孩子们围在祭坛边，好奇地踮着脚尖张望，被大人轻轻拍了拍脑袋，又乖乖地退到一旁，眼里却满是期待。
祭祀那天，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一丝鱼肚白，部落里就已经热闹起来。
女人们早早起身，把研磨好的赤色矿物粉调上水，小心翼翼地涂在每个人的脸上。她们用手指蘸着红粉，在额头画一个圆圆的火焰，在脸颊两侧画两道弯弯的火纹，红粉映着晨光，衬得每个人的脸庞都格外肃穆。先民们穿上最整洁的兽皮，那些兽皮被反复鞣制，柔软光滑，带着淡淡的草木香气。男人们手里捧着用干芦苇扎成的火把，火把顶端缠着浸透了油脂的麻布，一点便能燃起熊熊大火。
人们排着队，沿着河岸缓缓走向祭坛。脚步轻缓，神情庄重，连平日里最调皮的孩子，此刻也抿着嘴，紧紧牵着大人的手，不敢发出一丝声响。风依旧吹着，芦花依旧飘着，却仿佛比往日更轻柔，更安静，像是在为这场祭典屏息凝神。
燧人站在队伍的最前方。他穿着一件新缝制的鹿皮衣裳，鹿皮是部落里最好的料子，柔软得像云朵。他的手里捧着一个小小的皮囊，皮囊里裹着祝融赠予的引火绒。那绒毛是从极西之地的火浣兽身上采集来的，永远保持着干燥，哪怕被水浸泡，取出后依旧一点就着，是部落里最珍贵的宝物。
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