朱槿方才那番话，字字如金石坠地，在朱元璋脑海中反复回响，搅得他心绪翻涌难平。他细细回味，从儿子追问待遇时的雀跃灵动，到点破制度弊端时的凝重肃穆，再到列举宗室人口膨胀隐患时的恳切赤诚，每一个神态、每一句言辞，都仿佛穿透了时光迷雾，让他窥见了历史洪流的走向。
良久，朱元璋像是卸下了千斤重担，重重向后靠在铺着厚厚锦垫的躺椅上，腰背舒展，眼底却翻涌着震惊、犹疑与不甘的复杂情绪。
他缓缓闭上眼，幼时濠州的饥荒惨状不受控制地浮现 —— 赤地千里，饿殍遍野，父母兄长相继冻饿而亡，自己沿街乞讨、剃度为僧，那种食不果腹、朝不保夕的绝望，是刻进骨髓的恐惧。
如今他坐拥天下，成了九五之尊，最盼的便是朱家子孙后代能远离他当年的苦难，富足安稳，一辈子衣食无忧。
分封藩王，赐万石岁禄、千亩良田，甚至放权盐茶专卖，说到底，不过是一个穷怕了的父亲，想把世间最好的一切都捧到孩子面前。他总觉得，天下是朱家浴血打下来的，他的子孙便该享这份富贵，代代相传，永享尊荣。
可朱槿的话，像一把沉重的大锤，狠狠锤击在他心底，敲碎了那份理所当然的自得。
朱元璋暗忖：是啊，自己如今已有七子，后宫嫔妃日渐增多，身子骨依旧硬朗，往后十年二十年，再添二三十个子女也并非难事。世道太平，孩子们丰衣足食、无灾无难，子孙自然会如滚雪球般增多。一代又一代传下去，宗室规模之庞大，怕是连自己都不敢想象。
他猛地睁开眼，目光落在御案上那份陈怀义的奏折上，眉头越皱越紧。
自己定下的规矩历历在目：亲王嫡长子承袭爵位，其余子嗣封郡王，郡王以下逐代降等，镇国将军、辅国将军、奉国将军…… 直至最低等的奉国中尉，皆能享受固定俸禄。可他从未细算过，这层层递减之下，究竟要耗费多少粮饷。
亲王万石禄米，郡王五千石，镇国将军三千石，辅国将军两千石，奉国将军一千五百石，镇国中尉一千石，辅国中尉八百石，奉国中尉六百石…… 朱元璋在心中一一罗列，越算心越沉。亲王数目或许尚能控制，可郡王、将军、中尉呢？一个亲王生十个儿子，便有九个郡王；一个郡王生十个儿子，便有九个镇国将军；再往下，每个等级都是几何倍数增长。这无数宗室子弟，哪怕是最低等的六百石岁禄，累加起来也是天文数字。
如今全国一年粮食总产量不过几千万石，要养军队、养官员、治理河工、赈灾救荒，再叠加宗室俸禄 —— 眼下七个亲王便耗去七万石，往后若是有几十个亲王、几百个郡王、几千个将军…… 即便天下富庶，即便推广高产作物让粮食产量翻倍，怕是也填不满这个无底洞。
朱元璋的后背渐渐渗出冷汗，方才的骄傲自得早已荡然无存，取而代之的是深入骨髓的忧虑。
他终于明白，朱槿担心的不是当下，而是二十年、百年后的朱家天下。
西晋八王之乱的惨状在脑海中愈发清晰：诸王争权、民不聊生、天下分崩离析。他当年拼死拼活打下江山，是为了让朱家子孙享福，可若是因为这份 “溺爱”，让宗室膨胀到拖垮国家、激起民怨，那他毕生心血，岂不成了天大的笑话？
朱元璋斜倚在躺椅上，手指无意识地摩挲着扶手处的龙纹雕花，指尖冰凉。
宗室人口膨胀的隐忧，像块沉甸甸的石头压在心头，连饮下的茶都失了清甜滋味。
忽然，一道灵光劈入脑海，他猛地坐起身，眼神亮得惊人，仿佛找到了破解困局的密钥，紧紧盯着朱槿，语气里满是按捺不住的急切，还掺着几分帝王独有的自得：“槿儿！你既一眼看穿分封弊端，小脑袋瓜里定藏着解决法子，快说来听听！”
朱槿闻言，垂眸躬身，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，没有直接应答，反而抬眼反问，语气恭敬却带着几分试探：“爹，您雄才大略，心中定然早有主意，何不先说与儿子听听，也让儿子学学您的远见？”
“你这兔崽子，翅膀还没硬，就敢考你爹！” 朱元璋伸出手指，轻轻点了点他的额头，语气带着几分嗔怪，眼底却藏着掩不住的赞许 —— 这儿子，总能说到他心坎里，还敢这般与他周旋。
他负手在殿内踱了两步，目光投向殿外远方，仿佛已穿透宫墙，望见万里疆域在脚下铺展，声音愈发洪亮，带着征战半生的豪迈：“咱的意思再明白不过！等你弟弟们长大成人，分封之后，咱便给他们兵权，让他们各自领兵往外打！漠北的残元余孽、西域的戈壁绿洲、南疆的烟瘴之地，哪里无人便往哪里拓！打下的疆域，就作为他们的新领地，世代镇守，繁衍生息！”
朱元璋停下脚步，转身直面朱槿，胸膛微微起伏，语气笃定得不容置疑：“你想想，疆域扩得大了，每个藩王都有万里沃土，子嗣再多，也能在新领地上开垦荒地、收取赋税，自给自足，何需朝廷掏俸禄养着？到时候，宗室不仅不是拖垮国库的负担，反而能替咱朱家开疆拓土，把大明版图越扩越大，何愁人口膨胀、俸禄耗费的问题？这才是真正的‘以藩屏国’，让朱家江山千秋万代！”
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