清晨的阳光透过图书馆高大的玻璃窗洒进来，尘埃在光束中缓缓浮动。塞缪尔推开大门，脚步声在空旷的大厅里显得格外沉闷。
“早上好，莱恩先生。”图书管理员从柜台后抬起头，脸上挂着惯常的微笑。
“早。”塞缪尔淡淡地回应，声音里没有一丝波澜。他的目光径直越过她，落在远处自己的办公室门上——那里微微敞着一条缝。
管理员犹豫了一下，补充道：“对了，圣洛夫基金会的Z女士来了，正在您的办公室等您。”
塞缪尔的脚步没有丝毫停顿。“知道了。”他的语调平静得近乎机械，仿佛只是在确认一件无关紧要的小事。
管理员被塞缪尔这几天的状态感到疑惑，这几日他整天里无精打采，对任何事情都提不起丝毫的兴趣。
这与以往的他简直判若两人，以前的塞缪尔虽然算不上热情洋溢，但至少还会礼貌性地向人点头示意，或是简单地寒暄几句。
然而如今的他，仿佛完全失去了生气，那原本明亮的眼眸此刻也变得空洞无神。
“您看起来有些疲惫，”她小心翼翼地说道，试图缓和气氛，“或许可以给自己放个假？虽然伊莎贝拉已经被借调到某个基金会分部了，但馆里最近也不算太忙......”
塞缪尔的背影微微一顿。
伊莎贝拉已经被借调到某个基金会分部了。
他的嘴角几不可察地抽动了一下。这样啊——基金会隐瞒了那几个孩子被“暴雨”回溯的消息，编造了他们被调走的谎言。真是天衣无缝的说辞，没人会怀疑，没人会追问，毕竟只是几个孩子罢了。
他缓缓转过身，挤出一个僵硬的笑容：“多谢你的提议。”
那笑容没有抵达眼底。管理员不自觉地后退了半步——塞缪尔的眼神冷得像冰，嘴角上扬的弧度像是被强行扯出来的。
“不、不客气......”她结结巴巴地回应，看着他转身走向办公室，背影如同一具行走的空壳。
塞缪尔握住门把手，金属的冰凉触感让他想起那天雨中维尔汀的背影。他深吸一口气，推开了门——木门发出轻微的吱呀声。
Z女士正坐在他的椅子上，背对着门口。她依然穿着那套标志性的深灰色风衣，金色星轨装饰在晨光中泛着冷冽的光泽。
窗外的阳光透过百叶窗，在她身上投下细密的光影条纹。桌上那台老式收音机正在播放着：
“——1977年5月13日，佛罗里达州遭遇罕见飓风袭击，气象学家称这与往年同期气候模式明显不符……”
收音机里的新闻播报带着沙沙的电流声。塞缪尔注意到Z女士的左手食指正随着播报节奏轻轻敲击桌面，黑色手套与木质桌面碰撞发出细微的闷响。
他将公文包放在一旁的椅子上，皮革与布料摩擦发出轻微的声响。Z女士依然保持着背对的姿势。
“坐。”她的声音像往常一样平静，仿佛他们昨天才见过面。
塞缪尔拉开椅子坐下时，收音机突然传来一阵刺耳的干扰音，随后继续播报：
“——专家表示，这种异常气候现象可能与太平洋洋流变化有关......”
Z女士终于转过身来，黑框眼镜后的目光落在塞缪尔脸上。她的领带依然系得一丝不苟，白色内场的裙装纤尘不染。
“你看起来很疲惫。”她推了推眼镜，镜片反射的光线正好遮住了她的眼神。
塞缪尔嘴角扯出一个程式化的微笑：“工作而已。”
收音机突然播报起下一条新闻：
“——波士顿港出现大量死鱼，环保人士抗议......”
对话被打断，Z女士的指尖微不可察地停顿了半秒。
塞缪尔伸手关掉了收音机，杂音戛然而止，办公室里顿时陷入一种微妙的寂静。他起身走向角落的茶具，瓷器碰撞发出清脆的声响。
“茶？”他头也不回地问道，声音里带着刻意的平淡。
“好。”Z女士的回答同样简洁。
塞缪尔背对着她摆弄茶具，热水冲进茶杯时升腾的雾气模糊了他的表情。“看样子基金会没什么事可忙，”他的声音透过雾气传来，“Z女士居然会来到我这里聊天。”
茶杯与茶托相碰，发出“叮”的一声轻响。Z女士没有回应他的讥讽，只是接过茶杯，黑色手套与白瓷形成鲜明对比。她沉吟片刻，突然开口：
“维尔汀已经同意担任‘司辰’一职。”
塞缪尔的手在空中停顿了一瞬。茶壶嘴溢出的热水滴在托盘上，发出细微的“嗤”声。他没想到维尔汀会答应——那个宁愿带着同伴冒险越狱也不愿妥协的倔强少女。
“司辰……”他低声重复这个词，像是在品味其中的含义。时间的记录者，对于维尔汀这个不受“暴雨”影响的人来说，简直像是量身定制的职位。茶杯在他手中微微倾斜，茶汤表面泛起细小的涟漪。
Z女士终于摘下眼镜，用衣角轻轻擦拭镜片。这个罕见的动作让她看起来多了几分人情味。“她比我们想象的更……务实。”Z女士说这话时，目光落在茶杯里漂浮的茶叶上。
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