他只是发出一声极轻的嗤笑，右手缓缓探入外套内袋。“东西，确实在我身上。”
这个动作让车厢内的气氛瞬间绷紧。
“但它现在归我了。”塞缪尔的手在衣袋里停住，语气平淡却带着不容置疑的占有欲。
“哈特曼家为它流尽了血，埃利亚斯为它送了命。我收拾了你们派来的清理小组，解决了你们失控的神父……现在，你们一句话就想拿走？”
“年轻人。” 一个冷峻、苍老的声音从副驾驶座传来，一直沉默的弗朗茨亲王殿下开了口。
“如果你交出那东西，列支敦士登公国将正式恢复哈特曼家族的爵位与名誉。埃利亚斯·冯·哈特曼将以符合其身份的方式，安葬在其家族墓园。他的父母，也将得到应有的追悼与正名。”
这是来自公国最高层的承诺，一个试图挽回历史错误、给予死者尊严的交换条件。
塞缪尔侧过头，冰冷的目光投向亲王模糊的侧影：“殿下，现在才想起给他们公正，是不是太晚了点？死人是无法从荣誉里复活的。”
“莱恩先生，”施泰因上校接过话头，语气变得务实而充满诱惑，“纠结于无法改变的过去，对生者毫无益处。想想你的未来。”
他身体微微前倾，开出条件：“交出那样东西。作为回报，你将得到一个全新的、合法的身份，由瑞士联邦担保。你可以合理地、不受任何盘查地离开中欧，去任何想去的地方。”
他顿了顿，加重了筹码：“库尔特小队在伦敦的行动及其后果，将被视为彻底了结，一笔勾销。”
“同时，今晚这里发生的一切，英政府以及圣洛夫基金会都不会从我们这里得到任何信息。”
塞缪尔沉默了。他垂下目光，似乎在权衡。
但他心知肚明，在强大的国家机器面前，自己其实没有多少讨价还价的资本。所谓的“归属权”在对方绝对的武力面前不堪一击。
对方给出的，已经是眼下能争取到的最好条件——安全离开，以及……清净。
“……好。” 塞缪尔吐出一个字。他深深看了一眼身旁的讣告人，看到她帽檐下微不可察的颔首。
“我接受你们的条件。”
他不再多言，指尖掠过那枚紧贴胸口的铜戒，没有丝毫停留，最终，握住了那个冰冷、布满镂空纹路的金属球体——
他掏出来的，是 “悖论之笼”。
心脏在胸腔里沉重地跳动，他在赌。
赌的是库尔特到死都不知道具体目标，赌的是神父只感知到强大能量而非具体形态，赌的是瑞士方面也和他们的前手下们一样，根本不确定那“帝国遗物”究竟是什么东西！
他们只是要一个蕴含强大非自然力量的东西来交差！
而悖论之笼，这件禁锢着危险魔精、散发着诡异能量的神秘造物，完全符合“强大古老遗物”的一切特征。
至于重塑之手那边如何交代……塞缪尔眼底闪过一丝冷芒。
任务的优先级很清楚，优先保证自己的人身安全，离开这个漩涡中心。
而且内心深处，他绝不希望“重塑之手”那样的组织能得到这种诡异的物品。
如果瑞士政府能和重塑之手因为这件“赝品”杠上，狗咬狗……那正是求之不得。
施泰因上校的眼中闪过一丝如释重负的锐光，他谨慎地伸出手，接过了这个布满诡异几何镂空的金属球体。
凝神向球体内部看去，他清晰地看到了那团被禁锢的、不断蠕动翻滚的暗黄色雾霭——
他的眉头蹙了一下，迅速稳定了心神。仔细审视着球体上那些违背几何学的纹路，感受着其传出的令人不适的眩晕感。
“交易成立，莱恩先生。”上校重新掌控了情绪，“身份文件和相关公告，会在明天中午前准备好。希望你能善用这次……清净。”
塞缪尔面无表情地看着这一切，心中了然，他赌对了。
对方无法立即分辨真伪，这诡异的笼子和其中禁锢的魔精，足以暂时满足他们对“帝国遗物”的想象和需求。
车门锁“咔哒”一声打开。
讣告人和塞缪尔依次下车，冰冷的山风瞬间包裹了他们。
黑色的轿车没有丝毫停留，迅速驶离，消失在夜幕降临的道路尽头。
塞缪尔缓缓收回视线，侧过头，看向身旁静立的讣告人。脸上那种与施泰因上校对峙时的冰冷与紧绷已然褪去，取而代之的是一种疲惫过后松弛下来的、略带戏谑的神情。
“我现在算是彻底明白了，”他嘴角牵起一个微小的弧度，“女士您初次见面时，说的那句‘不太熟练和活人说话’是什么意思了。”
他目光意有所指地扫了一眼远处庄园方向，“跟这帮人精打交道，确实比跟您‘打交道’要费神得多。”
讣告人帽檐下传来一声极轻的、几乎难以察觉的呵气声，像是被这话逗乐了。
“彼此。”她的声音依旧平稳，但语调里似乎也多了一丝活人般的揶揄，“我也没看出来，塞缪尔你对官方的话术博弈如此……驾轻就熟。倒像是个老手。”
塞缪尔闻言，脸上的那点笑意淡去了些，他转回头，目光投向远处沉在暗影里的雪山轮廓，沉默了几秒。
再开口时，语气里带上了一种复杂的、意味深长的东西。
“熟练？”他轻轻重复了一遍这个词，像是品味着其中的讽刺意味。“呵……这倒不全是我的功劳。”
他顿了顿，没有继续解释这“功劳”该归于谁——
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