面具之下，我并不存在。
塞缪尔看着那张瓷白的面具，无所谓了，阿莱夫的疯癫与异常，他早已见怪不怪。
他暂时将那句冰冷的哲学宣言搁置，问出了此行的目的：“卡利姆说你这里有对我后续行动的建议，所以我回来了。”
瓷白的面具微微偏转：“建议？我未曾收到来自卡利姆的消息，也从未就你所谓的行动构思过任何建议。”
塞缪尔眉头蹙起，卡利姆的信息有误？或者，是其他人格收到了信息，但未与梅林共享？
他正尝试提供部分关于安东尼奥的细节，但梅林那只戴着红手套的手却先一步抬起，做了一个“随我来”的手势。
“不过，你既然来了，我这里确实有一件事需要让你知道。”
“什么事？”塞缪尔跟上他的步伐。
梅林走向房间内侧那扇塞缪尔无比熟悉的木门——那是通往他手术室的门。
“是你委托我研究的那枚指环。”
指环。
塞缪尔立刻想了起来，埃利亚斯——那个在伦敦被瑞士官方“处理”掉的倒霉蛋，以及自己从苏格兰场证物处冒险取回的铜色指环。
“有进展了？”
梅林推开门，浓郁的阴暗扑面而来，混杂着一股淡淡的铁锈味——那是血的味道。
“那枚指环是一件极其特殊的神秘学造物，而即使到现在，我依然未能完全解析它的核心运作原理。”
塞缪尔握着手杖，跟在梅林身后踏入房间。
梅林走到房间中央，推开一个活动的医用金属挡板，让后方那张肮脏的手术台露了出来。
手术台旁边是一个用粗糙铁条焊接而成的简易支架。
支架中心，被几根纤细的金属爪小心固定着的，正是那枚铜色指环。
“它的材质是我从未在任何文献或已知神秘学造物记录中见过的合金，硬度极高，我尝试了高温、强酸、高压……结果如你所见，它表面连一丝划痕都没有。”
他抬起戴着红手套的手，指尖描摹着指环光滑的表面。
“而得知物理手段无效后，我利用监狱的避雷针框架，在监狱楼顶搭建了一个简易的引雷装置，将落雷的能量尝试导向它。”
塞缪尔的眼皮跳了一下，引雷？这确实是梅林会干出来的事。
“结果呢？”
“结果……”梅林的语气里，罕见地出现了一丝可以称之为“困惑”的波动。
“它没有吸收，没有传导，甚至没有发热。那道足以将钢铁汽化的闪电，在接触它的瞬间如同撞上了一面绝对光滑的镜子。”
“所有的电能被完整地弹开，但能量并未消散，而是以冲击波形式向周围爆发。”
“冲击波摧毁了引雷装置，切断了乌斯怀亚整个小镇的电力供应，也让当时正在近距离记录数据的我被抛飞了数米，昏迷了六小时。”
“嗯……那听起来很疼。”塞缪尔评价道。
“实际上，冲击波抵达的瞬间，我就失去了意识，”梅林用陈述事实的语气说道，“从数据记录的角度而言，这是一次不完整的观测。”
他伸出手指，轻轻拨开固定指环的金属爪，将那枚铜色指环拈了起来。
“而既然它拒绝向我展示内在的原理，”梅林将指环举到眼前，面具凝视着这枚小小的圆环，“那么，就用它目前所展现出的这种姿态，进行下一阶段的实验吧。”
塞缪尔的目光落在指环上：“你戴上了？”
“没有，我让一个囚徒戴上了它。”
“然后？”
“然后，”梅林将指环朝塞缪尔的方向递了递，“我知道了它的作用——”
“戴上吧。”
塞缪尔本能地向后退了半步，同时将一直握在手中的乌木手杖横在了身前。
“放心，”梅林保持着递出的姿势，瓷白的面具对着塞缪尔，“就目前所有观察数据来看，它对佩戴者完全无害。”
塞缪尔盯着那枚近在咫尺的指环，又看向梅林那张毫无表情的面具，理智告诉他，梅林的实验虽然疯狂，但极少出错。
然而，将一枚弹开天雷、让梅林都直言“未能解析”的东西戴在身上……
犹豫只持续了几秒，他还是将手杖夹回腋下，伸手从梅林手中接过了那枚指环。
略一迟疑，他将其缓缓套进右手无名指。
而就在指环完全套入指根的刹那，一丝温热感突然顺着手指悄然上溯，迅速流遍全身，并非灼热，更像是浸泡在温度恰好的温泉中，每一个细胞都仿佛发出舒适的叹息。
是心理作用吗？塞缪尔无法确定。
他活动了一下手指，指环没有丝毫阻滞感，仿佛长在了皮肤上。
但就在他凝神察看指环是否有什么变化时，梅林竟突然从黑袍中探出手，朝着塞缪尔的手背快速一划！
未设防备的塞缪尔悚然一惊，只觉得手背传来一阵尖锐的刺痛！
“你干什么？！”他猛地将手一缩，凝然看向梅林，只见对方指间已多了一柄寒光闪闪的手术刀。
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