被梅林称为斯科特的黑影缓缓侧过头，目光在门外的塞缪尔身上一掠而过，随即牢牢锁定了梅林。
“嗬——看看看，这是啥来了？”
那声音出乎意料地苍老，但却像被打磨过的燧石，每个字都带着粗粝的劲道，砸在寂静的走廊里。
“阿莱夫，终于肯来见我了？我还以为你这辈子就打算缩在那塔顶，当个偷窥狂呢。”
梅林没有动，只是冰冷的声音切了进来，带着警告：
“我不是阿莱夫。”
“哈！”黑影发出一声更响亮的嗤笑，带着一种长期禁锢后的僵硬，缓缓从那张简易床铺上撑起身，迈步，走到了铁栅栏门后，让外界的微光勾勒出他的轮廓。
塞缪尔终于看清了他的模样。
一件布满污渍的囚服松垮地挂在他身上，底下是清晰可见的、嶙峋的骨头轮廓。
那张脸——乍看像是饱经风霜的五十余岁，深刻的皱纹如同刀劈斧凿，眼袋浮肿，面色青白。
但仔细看去，皮肤纹理下又隐隐透出一种与实际年龄不符的紧绷感，矛盾地暗示他或许真实年龄只在四十上下。
而本该是浓密的棕红色头发，如今却也大片大片地染上了灰白，杂乱地纠缠在一起，垂落在额前和颈后。
他隔着铁栏，与梅林对视——如果那张没有孔洞的面具也能称之为“视”的话。
“你还没搞清楚自己的身份吗？”
“自打那个沉迷坩埚的炼金术师逐渐沉寂，你倒是爱上了这份主导地位了，是吧？躲在面具后面，发号施令，把这座石头棺材当成你的私人王国。”
他向前倾了倾身，枯瘦的手指抓住冰冷的铁栏。
“但你别忘记了，你和我们一样。我在这，”他指了指脚下的地面，又猛地抬手指向梅林的头颅，“而你，在‘那里’，你也只是被囚禁在阿莱夫这颗颅骨里的一个特别点的囚徒罢了！”
他喘了口气，浑浊的眼睛里闪过兴奋的光芒：
“哦~当然，当然……你要是肯承认这个事实，放下那副高高在上的架子……”
“可以让我研究研究你那被禁忌魔药改造过的大脑嘛，说不定，嘿嘿，说不定我有办法帮你摆脱这种束手束脚的状态呢？”
“主导地位？”梅林的声音透过面具传来，“你认为，一个连自身生物节律都无法稳定维持的囚徒，有资格质疑管理者的身份？”
“哈！阿莱夫，你总是这样，把意识这座恢弘的殿堂，简化成了几根跳动的线条！”
“但你得承认，你和我一样，都是被某种东西困住的天才，区别只在于，我至少还知道自己在笼子里。”
“咳咳。”
塞缪尔适时地上前半步，手杖轻轻顿地，目光看向梅林。
“学术辩论或许可以稍后继续？梅林，你不先给我正式介绍一下这位先生吗？”
铁栏后的人这才将注意力放在塞缪尔身上，他上下打量着塞缪尔，从手杖到面容，再到那枚不起眼的吊坠。
“让我猜猜……这就是你提过几次的塞缪尔？呵，看上去，倒是个挺普通的一个人。”
塞缪尔迎着他的目光：“我们认识吗？”
“你应该认识我。”对方说得理所当然，甚至带着点居高临下的意味。
塞缪尔不置可否，转向梅林。
梅林接口：“斯科特·梅斯梅尔。前梅斯梅尔家族成员，兼任英国王室私人医师。”
“后因激进主张全面革新家族沿袭的‘磁流疗法’理论，并多次质疑家族的谬误，触及根本利益，被家族决议剥夺一切资源支持。”
“哼，梅斯梅尔那些躺在祖产和故纸堆上发霉的老东西！”斯科特啐了一口，尽管嘴里干涩无物。
“家族如果止步不前，死抱着那点百年前的技术当宝贝，被扫进历史的垃圾堆是迟早的事！我只不过是想给它装上真正的大脑，他们就怕了，哈哈，他们怕了！”
塞缪尔听着，露出属于旁观者的疑惑：“听上去，你并没能用你的‘革新’给梅斯梅尔家族带来他们想要的价值？”
斯科特的脸色瞬间更加阴沉，梅林却在此时，补充了关键的一句：
“他的理论并非毫无价值，事实上，他还是‘人工梦游’技术的理论奠基者与早期实践者。”
“人工梦游？”塞缪尔模糊记得这个关键词，“我记得，是拉普拉斯那据说可以让人深入潜意识进行诊疗和精神干预的技术？”
“正是。”梅林确认道，“尽管拉普拉斯对其进行了大量工程化改造与安全封装，但其底层逻辑的开拓者，正是你面前这位。”
铁栏后，斯科特挺直了些佝偻的脊背。
“他们只是打磨了我粗糙的钻石，然后镶在了自己的王冠上，现在，拉普拉斯用我的工具，做得风生水起。而它的父亲，却在外面啃着发霉的食物。讽刺吗，塞缪尔·莱恩先生？”
“但是……”
塞缪尔缓缓说道：“如果我没记错，系统性的‘人工梦游’技术理论被公开承认和广泛应用，是在大约1943年左右，而现在是1966年，你也还被囚禁着……”
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