一九八九年春，赵老三刑满释放，回到了青山屯。
五年监狱生活，把这个曾经横行乡里的混混彻底改变了。四十多岁的年纪，头发花白了大半，背也有些驼了，眼神里没了当年的嚣张，多了几分怯懦和沧桑。
他背着个破行李卷，站在屯口的老槐树下，久久不敢进去。五年了，屯子变化太大了——路修宽了，铺了石子；房子翻新了，好多家都盖了瓦房；合作社的院子扩大了，还多了栋两层小楼；最显眼的是那座新建的博物馆，青砖灰瓦，很是气派。
“这……这还是青山屯吗？”赵老三喃喃自语。
有人认出了他，远远地看着，指指点点，但没人上前打招呼。赵老三在屯里的名声太臭了，偷鸡摸狗，欺软怕硬，还勾结外人盗伐山林，差点毁了合作社。这样的人，谁愿意搭理？
赵老三站了一会儿，硬着头皮往屯里走。他想回家，可他家的老房子早就塌了，只剩下一堆废墟。他爹赵老四前年死了，死前瘫在床上两年，是合作社派人照顾的，丧事也是合作社帮忙办的。这些，赵老三在监狱里听说了，心里五味杂陈。
他无处可去，在屯里转了一圈，最后来到了合作社。站在合作社门口，他犹豫了很久，才鼓起勇气走进去。
办公室里，铁柱正在跟几个人商量事情。看见赵老三进来，大家都愣住了。
“铁……铁柱哥。”赵老三低着头，声音很小，“我……我回来了。”
铁柱看了他一会儿，才说：“回来了？坐吧。”
赵老三没敢坐，站着说：“铁柱哥，我……我没地方去。我家房子塌了，我……”
“知道。”铁柱打断他，“你爹的事，合作社处理了。丧事办了，坟也修了。你要去看看吗？”
“我……我去看过了。”赵老三眼圈红了，“谢谢……谢谢合作社。”
“不用谢，应该的。”铁柱说，“你这次回来，有什么打算？”
“我……我想找个活干。”赵老三说，“我学了点手艺，在监狱里学会了木工。能……能不能在合作社找个活？”
铁柱沉吟了一下：“这事我做不了主，得等山林回来。你先找个地方住下吧。合作社后面有间空房，你先住着。”
“谢谢铁柱哥！”
赵老三住下了。那间空房原来是放杂物的，不大，但收拾收拾能住人。合作社给他拿了被褥，给了些米面油盐。赵老三千恩万谢。
晚上，曹山林从县里回来，铁柱把赵老三的事说了。
“赵老三回来了？”曹山林有些意外，“他表现怎么样？”
“看着还行，老实多了。”铁柱说，“他说在监狱里学了木工，想在合作社找个活。我没敢答应，等你回来定。”
曹山林想了想：“明天我见见他。”
第二天，曹山林在合作社办公室见了赵老三。五年不见，赵老三老了很多，也瘦了很多。看见曹山林，他紧张得手都不知道往哪儿放。
“山林哥……不，曹主任。”赵老三站起来。
“坐吧。”曹山林示意他坐下，“听说你回来了。有什么打算？”
“我……我想在合作社找个活。”赵老三说，“我会木工，能做家具，能修房子。什么活都行，我不挑。”
曹山林看着他：“赵老三，你以前做的事，还记得吗？”
“记得，记得。”赵老三低下头，“我……我不是人，干了那么多坏事。我……我后悔了。”
“后悔有用吗？”
“没用，我知道没用。”赵老三声音哽咽，“但我……我真改了。在监狱里，我每天都在想，我为什么会走到这一步？是因为贪，是因为懒，是因为不知道感恩。现在我知道了，我想……想重新做人。”
曹山林沉默了很长时间。他相信人是会变的，但赵老三这样的人，能彻底改好吗？
“这样吧，”最后他说，“合作社仓库缺个看门的，你先干着。一个月三十块钱，管住不管吃。表现好了，再说其他的。”
“谢谢曹主任！谢谢！”赵老三激动得直鞠躬，“我一定好好干！”
从那天起，赵老三就在合作社仓库看门了。这活不累，就是看着仓库，登记出入，打扫卫生。他很珍惜这份工作，每天早早起来，把仓库里里外外打扫得干干净净，东西摆放得整整齐齐。
但屯里人对他的看法，一时半会儿改不过来。很多人还是看不起他，躲着他，背后议论他。
“狗改不了吃屎，这种人还能改好？”
“看着吧，用不了多久就得原形毕露。”
“合作社收留他，就是好心没好报。”
这些话传到赵老三耳朵里，他心里难受，但没辩解。他知道，自己以前造的孽，得用行动来还。
他默默地干活，谁有事需要帮忙，他都主动去。仓库旁边的厕所堵了，他去通；合作社院子里的垃圾多了，他去清；谁家修房子需要人手，他也去帮忙。虽然很多人还是不领情，但他坚持做。
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