一九八九年春,赵老三刑满释放,回到了青山屯。
五年监狱生活,把这个曾经横行乡里的混混彻底改变了。四十多岁的年纪,头发花白了大半,背也有些驼了,眼神里没了当年的嚣张,多了几分怯懦和沧桑。
他背着个破行李卷,站在屯口的老槐树下,久久不敢进去。五年了,屯子变化太大了——路修宽了,铺了石子;房子翻新了,好多家都盖了瓦房;合作社的院子扩大了,还多了栋两层小楼;最显眼的是那座新建的博物馆,青砖灰瓦,很是气派。
“这……这还是青山屯吗?”赵老三喃喃自语。
有人认出了他,远远地看着,指指点点,但没人上前打招呼。赵老三在屯里的名声太臭了,偷鸡摸狗,欺软怕硬,还勾结外人盗伐山林,差点毁了合作社。这样的人,谁愿意搭理?
赵老三站了一会儿,硬着头皮往屯里走。他想回家,可他家的老房子早就塌了,只剩下一堆废墟。他爹赵老四前年死了,死前瘫在床上两年,是合作社派人照顾的,丧事也是合作社帮忙办的。这些,赵老三在监狱里听说了,心里五味杂陈。
他无处可去,在屯里转了一圈,最后来到了合作社。站在合作社门口,他犹豫了很久,才鼓起勇气走进去。
办公室里,铁柱正在跟几个人商量事情。看见赵老三进来,大家都愣住了。
“铁……铁柱哥。”赵老三低着头,声音很小,“我……我回来了。”
铁柱看了他一会儿,才说:“回来了?坐吧。”
赵老三没敢坐,站着说:“铁柱哥,我……我没地方去。我家房子塌了,我……”
“知道。”铁柱打断他,“你爹的事,合作社处理了。丧事办了,坟也修了。你要去看看吗?”
“我……我去看过了。”赵老三眼圈红了,“谢谢……谢谢合作社。”
“不用谢,应该的。”铁柱说,“你这次回来,有什么打算?”
“我……我想找个活干。”赵老三说,“我学了点手艺,在监狱里学会了木工。能……能不能在合作社找个活?”
铁柱沉吟了一下:“这事我做不了主,得等山林回来。你先找个地方住下吧。合作社后面有间空房,你先住着。”
“谢谢铁柱哥!”
赵老三住下了。那间空房原来是放杂物的,不大,但收拾收拾能住人。合作社给他拿了被褥,给了些米面油盐。赵老三千恩万谢。
晚上,曹山林从县里回来,铁柱把赵老三的事说了。
“赵老三回来了?”曹山林有些意外,“他表现怎么样?”
“看着还行,老实多了。”铁柱说,“他说在监狱里学了木工,想在合作社找个活。我没敢答应,等你回来定。”
曹山林想了想:“明天我见见他。”
第二天,曹山林在合作社办公室见了赵老三。五年不见,赵老三老了很多,也瘦了很多。看见曹山林,他紧张得手都不知道往哪儿放。
“山林哥……不,曹主任。”赵老三站起来。
“坐吧。”曹山林示意他坐下,“听说你回来了。有什么打算?”
“我……我想在合作社找个活。”赵老三说,“我会木工,能做家具,能修房子。什么活都行,我不挑。”
曹山林看着他:“赵老三,你以前做的事,还记得吗?”
“记得,记得。”赵老三低下头,“我……我不是人,干了那么多坏事。我……我后悔了。”
“后悔有用吗?”
“没用,我知道没用。”赵老三声音哽咽,“但我……我真改了。在监狱里,我每天都在想,我为什么会走到这一步?是因为贪,是因为懒,是因为不知道感恩。现在我知道了,我想……想重新做人。”
曹山林沉默了很长时间。他相信人是会变的,但赵老三这样的人,能彻底改好吗?
“这样吧,”最后他说,“合作社仓库缺个看门的,你先干着。一个月三十块钱,管住不管吃。表现好了,再说其他的。”
“谢谢曹主任!谢谢!”赵老三激动得直鞠躬,“我一定好好干!”
从那天起,赵老三就在合作社仓库看门了。这活不累,就是看着仓库,登记出入,打扫卫生。他很珍惜这份工作,每天早早起来,把仓库里里外外打扫得干干净净,东西摆放得整整齐齐。
但屯里人对他的看法,一时半会儿改不过来。很多人还是看不起他,躲着他,背后议论他。
“狗改不了吃屎,这种人还能改好?”
“看着吧,用不了多久就得原形毕露。”
“合作社收留他,就是好心没好报。”
这些话传到赵老三耳朵里,他心里难受,但没辩解。他知道,自己以前造的孽,得用行动来还。
他默默地干活,谁有事需要帮忙,他都主动去。仓库旁边的厕所堵了,他去通;合作社院子里的垃圾多了,他去清;谁家修房子需要人手,他也去帮忙。虽然很多人还是不领情,但他坚持做。
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