比尔·迈纳的靴底碾过沾着晨露的腐叶，终于望见了捕兽人之家那片隐在林莽间的营地。这里与草莓镇隔河相望，密不透风的橡树林遮天蔽日，枝桠间藏着松鸡的低鸣，远处偶尔传来鹿群踏碎枯枝的声响——丰茂的野生动植物不仅是捕兽人的宝库，更是他这种“亡命之徒”最理想的藏身地。
“灰狐”比尔扯了扯破旧的宽檐帽，眼角扫过周遭的树影，嘴角勾起一抹隐晦的笑意。西伊丽莎白这地方，认识他这张脸的人两只手都数得过来，更妙的是，那位让整个西部亡命徒都忌惮三分的尼尔局长，眼下正远在新奥斯丁处理治安纠纷，压根顾不上这边的边境角落。至于哮狼帮那些余孽？比尔嗤笑一声，指尖无意识摩挲着腰间藏着的匕首柄——黑水城的警备队可不是吃素的，那群杂碎就算再疯，也不敢去碰那座武装到牙齿的城池，更何况真正的哮狼帮早在多年前就成了尘土。
这事只有少数老江湖才知情：当年踏平哮狼帮领地的，正是如今风头正劲的范德林德家族；后来科尔姆·奥德里斯科策划的黑水镇大劫案，更是把当年的哮狼帮成员当炮灰推上了绝路。西部的酒馆里，人人都在吹嘘范德林德的狡黠与奥德里斯科的狠辣，却没人在意这两场传奇恶战背后，是一个帮派的彻底覆灭。比尔对此毫不在意，他这辈子见多了被历史淹没的炮灰，自己能苟到六七十岁，靠的就是不掺和这些打打杀杀的精明。
边境那些肮脏勾当——军火走私、违禁药交易、人口贩卖，每一样都沾着洗不掉的血污，行事张扬得生怕官府抓不到。比尔拢了拢身上磨得发亮的皮夹克，走到营地中央的空地上搭起篝火，他更偏爱这种“守株待兔”的活计。毕竟草莓镇如今早已不是当年的小村落，从格里兹利西部的尤因盆地到大峡谷、黑谷森林一带，成了联邦闻名的旅游胜地，东部来的有钱人揣着鼓鼓的钱包，在欧万吉拉湖度假够了，就会扎进草莓镇的酒店挥霍。
“只要逮住一个肥羊，骗也好抢也罢，半年的酒钱肉钱就都有了。”比尔一边嘀咕，一边熟练地处理着今早猎到的雄鹿，锋利的猎刀划开鹿皮，温热的血珠滴落在泥土里，很快引来几只蚂蚁。他把鹿肉切成大块串在铁架上，架在篝火上烘烤，油脂滴在火焰里发出“滋滋”的声响，焦香混着松木的烟火气，在林子里渐渐弥漫开来。比起在新奥斯丁的沙漠里啃干硬的面包、喝带着沙土味的水，这里简直是天堂——更何况，他这张六七十岁的老白男脸，混在来往的游客和猎人里，根本不会有人多看一眼。
鹿肉刚烤到外皮焦黄，一阵细微的马蹄声和树枝摩擦声从东侧树林里传来。比尔的动作瞬间僵住，右手如闪电般抓起靠在树干旁的双管霰弹枪，枪口微微抬起对准声响来源，指节因为用力而泛白。他屏住呼吸，视线死死锁在晃动的灌木丛后——多年的亡命生涯让他养成了本能的警惕，哪怕是风吹草动，也不敢有半分松懈。
灌木丛被拨开，率先走出来的是一匹巧克力色的沙荷兰温血马，马背上坐着个面带稚气却故作沉稳的少年，身后跟着四匹毛色鲜亮的骏马：一匹棕色密苏里狐步马，还有三匹品相上佳的阿拉伯马。五个半大小子陆续从树林里走出，最大的两个看着刚成年，剩下三个也就十来岁的模样，身上都背着枪械，却带着一股不谙世事的青涩。
比尔紧绷的肩膀缓缓放松，眼底掠过一丝不易察觉的贪婪，脸上却堆起了和善的笑容。他的目光像探照灯般扫过几个少年，瞬间就摸清了底细：那两个成年少年身上的皮具都是顶尖货，就连有些磨损的枪套，边缘都被打磨得光滑，显然是定期保养的珍品；他们腰间别着的左轮和手里握着的短猎枪，枪管锃亮，隐约能闻到淡淡的枪油味——那是长期闲置却精心养护的痕迹，绝非常年在外打猎的牛仔会有的状态。
再看那五匹马，每一匹都是精心选育的良种，尤其是那三匹阿拉伯马，毛色油亮、四肢矫健，光是一匹的价钱，就够普通牛仔忙活大半年。“好家伙，这是撞上个金窝了。”比尔在心里暗笑，手指悄悄松开了霰弹枪的扳机，把枪轻轻靠回原处，仿佛只是个普通的老猎人。
领头的少年勒住马缰，翻身下马，略显局促地走上前，脸上带着几分礼貌的试探：“嗨！这位……这位先生！我叫做杰克·马斯顿！我带着弟弟们来这里探险，要去草莓镇！嗯……请问，您可以卖给我们一些肉吗？”
比尔一听这话，心里乐开了花，脸上的笑容愈发和煦。他清楚得很，从这里到草莓镇不过几公里路程，这群小子明明快到目的地了，却要向陌生人买肉，要么是不会打猎，要么是身边没有大人照应。再看他们握枪的姿势有些僵硬，眼神里带着对荒野的好奇而非警惕，答案就更明显了——这是一群没经历过风雨的公子哥儿，身边没大人跟着，说不定连枪都不敢开。
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