“黑瞎子窝”的熊迹像一块沉重的警示牌，悬在宋卫国的心头，让他对那片富饶而危险的土地暂时保持了距离。但他狩猎的脚步并未停歇，他将目标转向了其他区域，继续磨练枪法，积累资源，同时也在等待一个更适合挑战那头巨熊的时机。
这天清晨，雾气如乳白色的轻纱，笼罩着山谷。宋卫国踏着露水，来到了北山另一侧一片以白桦和柞树为主的林带。这里地势相对开阔，林间有溪流穿过，是鹿类动物喜欢活动的区域。马鹿，体型高大，肉质鲜美，鹿茸、鹿筋等更是价值不菲的名贵药材，是他现阶段非常有价值的狩猎目标。
他凭借经验，找到了一条兽径交汇处，这里既有鹿类蹄印，也有它们啃食树皮的痕迹。他选择了一处下风口的隐蔽位置，用灌木和自身携带的伪装网做好掩护，将56半架在一块稳当的岩石上，耐心地潜伏下来。狩猎大型警觉性高的动物，耐心往往比枪法更重要。
时间在寂静中流逝，只有早起的鸟鸣和溪流的潺潺声作伴。宋卫国如同融入环境的岩石，呼吸放缓，眼神锐利地扫视着雾气缭绕的林间空地。
不知过了多久，雾气渐渐变薄，阳光开始透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。就在这时，一阵轻微的、踩踏落叶的沙沙声从远处传来，由远及近。
宋卫国精神一振，轻轻调整枪口方向。透过瞄准镜，他看到几头体型优美的动物正警惕地沿着兽径走来。正是马鹿！一共三头，一头体型硕大、角叉众多的成年公鹿，一头稍小些的母鹿，还有一头跟在母鹿身边、步履活泼的小鹿崽。
好机会！尤其是那头公鹿，巨大的鹿茸显示其正处于壮年，价值极高！宋卫国的心脏微微加速，十字准星缓缓移动，最终稳稳地套住了公鹿的肩胛部位。手指轻轻预压扳机，只需再稍稍用力……
就在这千钧一发之际，异变突生！
那头小鹿崽似乎被什么东西惊动，或许是掠过草丛的蛇，或许只是它天生的顽皮，它突然脱离了母亲身边，蹦跳着窜向了宋卫国埋伏点的侧前方，恰好暴露在他的视野里！而那头母鹿，出于护崽的本能，几乎没有任何犹豫，立刻发出一声急促的警告性低鸣，快步跟了上去，用自己的身体挡在了小鹿崽和宋卫国可能存在的危险方向之间！
这个下意识的举动，让它那温顺而充满母性的侧身，完全暴露在宋卫国的枪口之下！距离更近，目标更大！
瞄准镜里，母鹿那双湿润的大眼睛里充满了警惕与担忧，它不时低头用鼻子触碰一下受惊的小鹿崽，发出安抚的哼声。小鹿崽依偎在母亲身边，渐渐安静下来。
而那头原本被锁定的公鹿，则警惕地站在原地，昂着头，巨大的鹿角如同王冠，但它似乎察觉到了潜在的危险，开始不安地踱步，随时准备逃离。
扣动扳机，击杀母鹿，易如反掌。甚至可以尝试快速上膛，再猎杀那头价值更高的公鹿。巨大的收获近在咫尺。
然而，宋卫国的手指却像被施了定身法，僵在了扳机上。
他的目光，无法从母鹿保护幼崽的那一幕上移开。那毫无保留的庇护，那担忧的眼神，那安抚的低鸣……像一道强烈的闪电，击中了他内心最柔软、也是最伤痕累累的地方。
他想起了李素娟。想起她产后虚弱却依旧挣扎着照顾七个女儿的样子；想起她夜里默默流泪，白天却强撑起精神操持家务的背影；想起她面对婆家刁难时，那隐忍而绝望的眼神……她何尝不是用自己单薄的身躯，在艰难地守护着她们的“幼崽”？
他又想起了自己。上辈子，他非但没有担起守护之责，反而成了这个家庭最大的破坏者。他的冷漠、他的暴戾、他对儿子的执念，如同利刃，一次次伤害着本该由他守护的妻女。
“猎人不是屠夫。”刘老栓的话在耳边响起。
杀戮是为了生存，是为了让家人过得更好。但眼前的母鹿，它做错了什么？它只是在尽一个母亲的天职。击杀它，固然能得到肉和皮，但那份沉甸甸的、与他自己内心产生共鸣的母爱，却让他无法扣下这冰冷的扳机。
一种前所未有的情绪涌上心头，不是怜悯，而是一种更深沉的、对生命的敬畏和对自身过往的忏悔。他仿佛在这头母鹿身上，看到了某种值得尊重的东西，某种他曾经丢失、如今正在艰难寻回的东西。
猎人的境界，不应止于征服与掠夺，更应包含对自然法则的理解和对生命的尊重。
他缓缓地、极其缓慢地松开了预压的扳机。手指因为长时间的紧绷而有些僵硬。
他似乎能感觉到身后远处，那头公鹿警惕地打了个响鼻，然后带着母鹿和小鹿崽，快速地、悄无声息地退入了密林深处，消失得无影无踪。
林间空地恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
宋卫国依旧保持着埋伏的姿势，良久，才长长地吐出一口憋了许久的浊气。他收起枪，活动了一下有些麻木的四肢，脸上没有任何懊悔的表情，反而有一种如释重负的平静。
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