青云宗占地极广，群峰竞秀，云雾缭绕其间，亭台楼阁于山腰林梢若隐若现，时有仙鹤清唳，灵光闪烁，一派仙家气象，令人心驰神往。但这一切繁华与灵秀，都与牧云无关。他走的是最偏僻、最崎岖的山路，负责引路的一名外门弟子甚至懒得与他同行，只远远指了个方向便自行离去。
他衣衫褴褛，满身血污尘土，脸色苍白如纸，每走一步都牵动着体内的伤势，与周围灵动的环境格格不入。偶尔有衣着光鲜、气息绵长的外门弟子驾驭法器或施展身法路过，投来的都是毫不掩饰的鄙夷、漠然，甚至嫌恶的目光，仿佛他是某种不该出现在这里的秽物，玷污了仙家净土。
他咬着牙，低着头，默默前行。肺腑间的刺痛和身体的虚弱不断提醒着他的处境，但怀中那枚紧贴胸口的玉简，源源不断传来的微弱清凉气息，又给了他支撑下去的力量。这丝气息不仅镇压着尸毒，似乎也在缓慢滋养着他近乎枯竭的体力。
走了足足大半日，日头已然西斜，晚霞将天际染上一片凄艳的橙红时，他才终于抵达了目的地——柴山。
与其说是一座山，不如说是一片荒僻贫瘠的山岭，树木长得歪歪扭扭，灵气稀薄得可怜，甚至感觉还不如宗门外围的普通山林。几间简陋破旧、仿佛随时都会垮掉的木屋随意搭建在山脚下，这里便是杂役弟子的居所和管事之处。
空气中弥漫着柴木的干涩味和泥土的潮气，偶尔传来几声单调而疲惫的劈柴声，反而更衬托出此地的冷清、边缘与死气沉沉。
一个须发皆白、满脸褶皱如同风干橘皮、穿着打满补丁的灰色旧道袍的老者，正靠在一张吱呀作响的竹椅上打着瞌睡，脑袋一点一点，呼吸均匀，嘴角甚至挂着一丝可疑的涎水，仿佛对外界的一切都漠不关心，沉浸在自己的世界里。他身旁堆着不少劈好的柴火，倒是码放得整整齐齐，一丝不苟。
牧云深吸一口气，压下身体的疲惫和不适，走上前，恭敬地行了一礼，低声道：“弟子牧云，新来杂役，奉命前来柴山报道。”
老者似乎没听见，依旧打着盹，只有规律的鼾声回应。
牧云静待片刻，只好稍微提高了一点声音：“老执事，弟子牧云，新来杂役，前来报道。”
“……嗯……唔？”老者这才迷迷糊糊地睁开眼，一双老眼浑浊不堪，布满了血丝，似乎花了很长时间才勉强聚焦到牧云身上。他打了个长长的哈欠，露出零星几颗黄牙，慢吞吞地坐直了些，有气无力地摆了摆手，“哦……新来的啊……规矩懂不懂啊？吵人清梦，犹如阻人道途，可是大罪过……”
牧云连忙将那块身份木牌双手递上：“这是弟子的身份牌，请老执事过目。”
老者接过去，指尖甚至有些颤抖，他随意瞥了一眼，就像是扔垃圾一样随手扔到旁边一个积满灰尘的破木箱里，那里面似乎已经堆了不少类似的木牌。他上下打量了牧云几眼，目光在他破烂的衣物、苍白的脸色以及那双虽疲惫却异常明亮的眼睛上停留了片刻，浑浊的眼中似乎闪过一丝极难察觉的、与其昏聩外表截然不同的微光，但稍纵即逝，快得让人以为是错觉，很快又恢复了那副行将就木的昏聩模样。
“嗯……身子骨看着比柴火棍强不了多少，煞气侵体，阴火自生，能活下来倒是不易。”老者嘟囔着，像是在自言自语，又像是在对牧云说，话语竟隐隐点中了牧云体内黑火尸毒的某些特质，“罢了，来了就好好干活。柴山没别的规矩，每天砍足五百斤干柴，送到那边棚子里码放整齐，就算你完成任务。完不成……嘿嘿，饭食减半，饿几顿就老实了。”
他从椅子底下摸索了半天，掏出一把锈迹斑斑、刃口崩了数个缺口、木柄都有些开裂的柴刀，随手扔到牧云脚下，发出哐当一声刺耳的声响，溅起些许尘土。
“喏，吃饭的家伙什。坏了、钝了，自个儿想办法，宗门可不给杂役配发新的。”老者说完，又打了个大大的哈欠，重新缩回竹椅里，闭上眼睛，仿佛立刻又要睡去，嘴里还含糊不清地念叨着，“道在屎溺，柴薪之中亦有理……砍你的柴去吧，莫扰老夫……参悟无上大道……”
道在屎溺，柴薪之中亦有理？
牧云微微一怔，这话看似粗俗，却似乎蕴含着某种深邃的道家至理，意指大道无处不在，即便最低微的事物中也蕴含真理。但从这样一位看似昏聩邋遢、看守柴山的老杂役口中说出，又显得那般突兀和怪异，甚至带着一丝荒诞的意味。
他默默弯腰，捡起那把沉甸甸、冰冷破旧的柴刀。刀柄因常年使用而被磨得光滑，甚至有些油腻，上面似乎有一些磨损的极其模糊的刻痕，像是文字，又像是装饰，早已看不真切。然而，就在他的手指接触到刀柄的瞬间，一丝极其微弱、冰凉而坚韧的气息，顺着指尖悄然流入体内。
那气息极其特别，并非灵气，也非煞气，更像是一种……凝聚不散的意念，带着一股悲凉、愤懑、却又孤高不屈的意味，隐隐与他肺腑间那被玉简镇压的黑火尸毒、以及玉简本身散发的清凉气息，形成了一种微妙而脆弱的平衡。
这刀……有故事？
牧云压下心中的惊疑，握紧柴刀，再次躬身行了一礼：“弟子明白了，多谢老执事指点。”
老者没有任何回应，鼾声已然响起，似是又已沉沉睡去。
牧云转过身，看向那片在夕阳余晖下显得更加荒凉幽深的柴山。嶙峋的怪木张牙舞爪，如同蛰伏的阴影。他的影子被拉得很长，拖在枯枝败叶之上，孤独而坚韧。
前途未卜，仙路渺茫，始于这荒僻柴山，握此残破柴刀。
但他紧紧握住了手中的刀，也握住了怀中那枚悄然改变他命运的玉简。
朽木又如何？杂役又如何？
既然抓住了这一线生机，他便绝不会放手。
他迈开脚步，拖着疲惫的身躯，走向那密密麻麻的灌木与乔木深处。柴刀虽破，亦能斩开荆棘；前路虽难，亦要劈出一道生天！
山风渐起，吹动他破烂的衣角，带来远处宗门隐约的钟声与此地无尽的寂寥。
柴山的故事，才刚刚开始。而谁又知道，这片被遗忘的角落，这把残破的柴刀，以及那个被判定为“朽木”的少年，将会掀起怎样的波澜？
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