柴山的夜晚，比矿渊更冷，却是一种不同的冷。矿渊的冷，是地底煞气浸入骨髓的阴寒，带着死亡的气息。而柴山的冷，是山风呼啸过荒岭的凄清，带着露水的潮湿和草木的枯寂。
牧云蜷缩在简陋木屋的角落，身下是粗糙的干草铺，身上盖着一件散发着霉味的薄旧毯子——这是杂役处发放的全部家当。隔壁房间传来其他杂役弟子沉重的鼾声和梦呓，这些人白日里耗尽了全部气力，夜晚只能陷入死沉睡眠，仿佛与这柴山一同枯朽。
他睡不着。
肺腑间熟悉的刺痛和偶尔涌上的腥甜提醒着他生命的倒计时。怀中的玉简紧贴着皮肤，持续散发着那股救命的清凉气息，镇压着黑火尸毒，但这并非长久之计。李执事“朽木”的判词如同魔咒，缠绕心头。
难道真要在这柴山耗尽最后时光，如同那些被砍伐的树木，无声无息地腐朽成泥？
不！绝不！
他悄然坐起，小心翼翼地从怀中取出那枚玉简。屋内没有灯，只有窗外惨淡的星月光辉透过破旧的窗棂洒入，落在玉简之上。温润的微光自行亮起，并不耀眼，却足以照亮他苍白而坚定的脸庞。
玉简表面的流光符文缓缓运转，生灭不定，蕴含着难以言喻的奥妙。他凝视着那些比蛛丝更细微的纹路，心神不由自主地被吸引。这些符文与他白日里砍伐的树木纹理、柴山上嶙峋山石的走向、甚至夜空中星辰的排布，隐隐产生着某种奇特的呼应。
他看得入神，下意识地模仿着那符文的流转轨迹，调整着自己的呼吸。一呼一吸，极其缓慢，深长，带着某种古老的韵律。起初并无特殊感觉，但随着时间的推移，在那玉简微光的笼罩下，在他全神贯注的观想中，他渐渐感觉到，周围的世界似乎变得有些不同。
空气中，除了冰冷的夜气，似乎还弥漫着一些极其微弱的、性质各异的“气息”。有的来自脚下大地，厚重沉滞；有的来自窗外草木，带着枯荣生灭的意味；有的来自漫天星斗，清冷遥远；甚至他身下的干草，身边的破毯，都散发着极其微薄的气息。
这些气息太过微弱，混杂在一起，寻常人根本无从感知，更别提引动。但牧云不同！他身怀玉简，灵觉似乎被其微光涤荡，变得异常敏锐。更关键的是，他体内本就混乱不堪——玉简的清凉之气、黑火尸毒的灼蚀之气、还有白日里那柴刀柄上传入的一丝悲凉文气——这三种截然不同的气息形成了一个脆弱的平衡，反而让他对身体内部的“气”有了异乎寻常的认知。
此时，外界那些杂乱微弱的“气”，竟让他体内的“气”产生了微弱的共鸣！
他福至心灵，尝试着按照玉简符文显现的某种规律，小心翼翼地引导一丝极微弱的、带着草木枯荣意味的“气”，通过呼吸，纳入体内。
“嘶——”
那缕外气入体，瞬间引得他体内三股气息微微一荡！玉简清气试图将其同化，黑火尸毒则躁动欲要将其侵蚀，那丝文气却莫名起到了一点调和缓冲的作用。一阵轻微的撕裂感从经脉中传来，并不剧烈，却清晰地告知他此举的风险。
但他没有停止。这是唯一的希望！他强忍着不适，凭借玉简带来的惊人感知和对体内气息的微妙控制，小心翼翼地维持着平衡，让那缕外气缓缓沉入丹田附近——那里是玉简清气主要镇守的区域。
一夜无话，唯有少年粗重而压抑的喘息声，以及那玉简恒定的微光。
翌日清晨，天色未明，刺耳的铜锣声便响彻柴山。
“起来了！懒鬼们！砍柴了！”一个尖利的声音吆喝着，是杂役中的一个小头目，名叫张狂，据说在外门有点关系，平日里对其他人非打即骂。
牧云睁开眼，只觉得浑身疲惫更胜昨日，经脉隐隐作痛，但奇异的是，肺腑间那灼蚀般的痛楚，似乎减轻了极其细微的一丝。而且，他竟感觉精神并未萎靡，反而经过一夜的观想和尝试，意识变得异常清明。
他握了握拳，感受到一种前所未有的、对自身内部状态的清晰认知。
有用！那看似凶险的呼吸法门，配合玉简，竟然真的有用！
希望之火，再次灼灼燃烧起来。
他抓起那柄破旧的柴刀，随着其他面色麻木、眼神空洞的杂役，走向密林。
砍柴是极其枯燥沉重的体力活。尤其是对于牧云这样本就虚弱的身子来说，每一次挥动沉重的柴刀，都几乎要耗尽他全身气力。虎口很快被磨破，渗出血迹，与刀柄上那模糊的刻痕黏在一起。手臂酸麻肿胀，仿佛不属于自己。
张狂提着鞭子，在林中来回巡视，看到谁动作稍慢，便是一鞭子抽过去，骂声不绝于耳。他看到牧云那副虚弱不堪、挥刀无力的样子，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和讥讽。
“啧，我说怎么塞到我们这来了，原来真是个病痨鬼！就你这德行，能砍够五百斤？别死在山里污了地方！”他故意从牧云身边走过，狠狠一脚踢飞了几根牧云好不容易砍下的树枝。
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