时光荏苒，转眼两年过去。
皇太子赵耀已长到两岁多，平安顺遂，活泼可爱，更让赵祯和曹皇后欣慰乃至视为天意的是，这孩子自出生以来，竟一次病都未曾生过，这在子嗣艰难、皇子多夭折的赵祯看来，无疑是上天终于眷顾大宋的明证，对赵耀更是疼爱珍视无比。
然而，太子越是健康，邕王、兖王等有心争夺大位的宗室便越是焦躁不安。眼看着这个最大的“变数”非但没有如他们期盼的那般夭折，反而茁壮成长，他们心中的失望与危机感与日俱增，暗中的谋划也不得不随之调整，气氛愈发诡谲。
就在这微妙的时刻，身居户部尚书要职、圣眷正隆的盛长梧，却在一次大朝会上，做出了一个令满朝文武瞠目结舌的决定——他竟向赵祯请求外放！
“陛下，如今新粮已在全国推广种植，慈幼坊、各地常平仓等政绩年年上报良好，账面文章一片锦绣。然，纸上得来终觉浅。”
盛长梧声音清朗，回荡在殿中，“臣恳请陛下，准臣外放地方，实地巡察各州县，亲眼去看看新粮是否真已惠及田间地头，慈幼坊是否真温暖了孤弱孩童，粮仓是否真充实无虚！臣想亲耳听听，我大宋的百姓，除了饱暖之外，还有何困苦，还有何期盼！”
此言一出，满殿哗然！
“盛尚书这是……疯了不成？”许多大臣心中皆浮现此念。
户部尚书乃朝廷财赋总管，位高权重，多少人求之不得，他竟主动放弃，要去那地方上奔波劳碌？
盛纮在班列中更是急得差点跺脚，只觉得这个儿子行事愈发难以理解。
更有一些官员觉得盛长梧此举过于矫情做作，无非是沾名钓誉，心中暗自不屑。
盛长梧对众人的反应恍若未觉，继续陈述，语气沉静而坚定：“臣昔日曾对陛下言道，若不曾亲身踏足那片土地，亲眼看看那里的百姓如何生活，亲耳听听他们有何困苦，那么，日后谈论起如何处理地方政务，解决民生疾苦，都不过是空中楼阁，纸上谈兵罢了。 今日，臣愿践行此言，为我大宋江山社稷，求一个眼见为实！”
龙椅上的赵祯，最初也是错愕，但听着盛长梧这番掷地有声的话语，再回想他过往的所作所为，眼中渐渐流露出激赏与了然之色。他深知，盛长梧并非恋栈权位之人，其心志远非常人可及。
“好！盛爱卿真乃国之干臣，心系社稷，不慕虚名！”赵祯抚掌赞叹，当即准奏，“若满朝文武皆能如爱卿这般务实求真，朕又何忧天下不治？”
他顺势敲打了其他官员一句，随即下旨：“着，晋盛长梧为正二品八府巡按，代天巡狩，督察各地吏治民情，所至之处，如朕亲临！望卿明察秋毫，扶助良善，纠劾奸邪！”
“臣，领旨谢恩！定不负陛下重托！”盛长梧肃然下拜。
散朝后，赵祯特意将盛长梧留下，取出早已备好的另一份密旨，郑重交到他手中：“长梧，此行山高路远，难免遇到冥顽不灵、欺上瞒下之辈。朕再赐你一道密旨，见圣旨如朕亲临，若有紧急情状，或遇巨贪大恶，可先斩后奏，不必拘泥常例！一切，以安民除害为重！”
这已是极大的信任和权柄！盛长梧双手接过这份沉甸甸的信任：“陛下信重，臣……万死不辞！”
赵祯又道：“你这一走，户部不可无人主持。你久在户部，可有接任尚书之职的合适人选？”
盛长梧早已深思熟虑，回道：“现任户部侍郎许几，为人沉稳，精通部务，办事老成，可当此任。”
“好，就依你所荐。你推荐的人，朕放心。”赵祯当即拍板。
盛长梧回到林府时，手中已握有三道圣旨：第一道，晋其为正二品八府巡按，第二道，因其功绩与品级，加封其母林噙霜为二品诰命夫人，第三道，便是那分量最重的、可临机决断的密旨。
林噙霜听闻儿子不仅未失圣心，反而更得重用，且自己的诰命也得以晋升，自是喜出望外，但这喜悦很快被浓浓的担忧所取代。
她拉着盛长梧的手，眉头紧蹙：“梧哥儿，你此番外放，要去那么多地方，山高水长的，路上若遇到什么危险可如何是好？阿娘在汴京如何能安心？想来想去，还是让阿娘随你一同去吧！有我在身边照应着，总归好些。”
盛长梧看着母亲眼中真切的忧虑，知她是放心不下自己，他略一思忖，想到若他与母亲都离京，独留墨兰一人在汴京，即便有宫中照拂，他也难以完全安心。既如此……
他反握住母亲的手，温言道：“好，就依阿娘的，我们一同去。”
林噙霜闻言，脸上刚露出笑容，却听儿子继续道：“不过，我们都走了，独留墨儿一人在汴京，儿子实在放心不下。儿子明日便去恳求官家，让墨儿也随我们一同离京。我们一家人，总要在一处才好。”
“当真？”林噙霜眼睛一亮，喜出望外，“那真是太好了！我们一家人，一个也不能少！同去同去！”她仿佛已经看到了旅途上母子三人相互扶持的景象，心中的担忧顿时被团圆的喜悦冲散了大半。
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