奏章中,巡抚盛长梧将梅州慈幼坊一案查得清清楚楚,涉案官员、富商、乃至佛门子弟,相互勾结,凌虐幼童,其行径之龌龊,令人发指,而其中主犯之一,正是他当年颇为赏识并力荐的门生之子!
“官家……官家恕罪!”严藩噗通一声跪倒在地,声音发颤,“老臣……老臣实在不知,他们竟是如此人面兽心之辈!是老臣失察,有眼无珠,荐人不当!请官家治罪!”他叩首下去,花白的头颅抵在冰凉的金砖上。
殿内气氛凝重到了极点。
严藩一派的官员个个面色如土,噤若寒蝉,生怕被牵连,而一些与严藩政见不合或有旧怨的官员,虽面上不显,心中却难免暗喜,等着看严党如何收场。
赵祯看着伏地请罪的严藩,胸膛依旧起伏,但他深知此事虽与严藩举荐有关,却非严藩直接指使,且严党在朝中盘根错节,不宜轻易动摇。
他强压怒火,冷哼一声:“哼!治罪?你是该罚!罚俸半年,以示惩戒!日后举荐官员,给朕擦亮眼睛!”
“谢官家隆恩!”严藩松了口气,但后背已然湿透。
赵祯不再看他,目光扫过群臣,最后落在一位面如黑炭、神色刚正的官员身上:“包拯!”
“臣在!”包拯踏步出列,声如洪钟。
“朕命你即刻出发,前往梅州,协助盛长梧彻查此案!无论涉及何人,一查到底,绝不姑息!”
“臣,遵旨!”包拯眼中闪过一丝锐利的光芒,他虽未看奏章,但从官家的盛怒和严藩的惶恐中,已能猜到梅州之事定然骇人听闻。
“祝言!”赵祯又看向礼部官员。
“臣在。”
“即刻遴选清廉干练之员,火速前往梅州,接任被查官员之职,稳定地方,不得有误!”
“臣遵旨。”
赵祯处理完毕,心头怒火仍未全消,拂袖道:“退朝!”说罢,起身大步离去。
散朝后,严藩被人搀扶着,步履蹒跚地离去,仿佛瞬间老了十岁,而包拯和礼部的官员则围拢到一起,仔细看了那份由驿卒带回的奏章副本。
“混账!畜生!”一名礼部侍郎看完,气得浑身发抖,“慈幼坊本是盛巡抚与林夫人为收养孤苦所立,功德无量,竟被这群蠹虫玷污至此!”
包拯接过奏章,他目光沉静,但紧抿的嘴唇和额间隐隐欲现的月牙纹,都显示他内心正翻涌着滔天怒火。
他一字一句地看完,猛地合上奏章,黑脸之上满是凛然正气:“朗朗乾坤,竟藏此污秽!孩童何辜,遭此荼毒!官家既命我前往,包拯定不辱命,必将此案查个水落石出,还受害者一个公道!”
他不再耽搁,当即回府简单收拾,便带着展昭等护卫,快马加鞭,离开汴京,直扑梅州而去,而被礼部选中的新任官员,也知责任重大,不敢怠慢,纷纷收到调令,即刻启程赴任。
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