“停！”王破军突然喊道。
王卫国猛地站住，心脏“咚咚”狂跳。他顺着王破军的目光望去，只见坡下的灌木丛里，有几顶黄帽子在晃动——是日军的巡逻队！至少有五个人，正端着枪往这边搜索过来，军靴踩在碎石上的“咔嚓”声，隔着老远都能听见。
“别慌。”王破军的声音压得极低，手里的木枪已经换成了别在腰间的短刀，“按‘天权步’退到那棵老松后面，蹲低，别让他们看见你的红棉袄。”
王卫国的后背瞬间被冷汗湿透。他穿着件缴获的日军红棉袄——这是武工队的“trick”，冬天穿在里面，遇到紧急情况脱下来能晃花敌人的眼。他深吸一口气，强迫自己想起“天权步”的要领：脚尖内扣，重心后移，步幅要小，贴着地面滑行。
一步，两步，三步……他的脚像长了眼睛，自动避开了脚下的碎石和弹片。竹篓里的石头似乎也不晃了，后背的冷汗被山风一吹，凉得他打了个寒颤，可脚步却稳得不像自己的。他甚至能听见日军在说什么，虽然听不懂，但那嚣张的语气像针一样扎耳朵。
“好小子。”王破军等他蹲到老松后面，眼里闪过一丝赞许，“把竹篓卸了，拿好这个。”他塞过来几颗石子，“等会儿听我信号，往东边扔，引他们过去。”
日军越来越近了，领头的那个举着望远镜，正往老松树这边看。王卫国攥着石子的手心全是汗，指甲嵌进了肉里。他看见其中一个日军背着“掷弹筒”，筒口黑黢黢的，像只等着噬人的野兽——上次医疗点被炸，就是这玩意儿干的，草棚塌了半边，三个伤员没来得及……
“扔！”王破军突然低喝一声。
王卫国猛地把石子往东边扔过去，“哗啦啦”的声响在寂静的山林里格外刺耳。日军果然被吸引了注意力，骂骂咧咧地朝东边走去，军靴踩在石头上的声音渐渐远了。
两人在松树下蹲了足足一刻钟，直到确认日军走远了，才敢喘口气。王卫国瘫坐在地上，腿肚子还在打颤，可心里却像烧着团火——刚才那几步，他不仅躲开了碎石，还躲开了活生生的敌人！
“这就是七星步的用处。”王破军拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过粗布棉袄传过来，“不是让你当英雄，是让你活着看到鬼子被打跑的那天。”
夕阳把两人的影子拉得老长。往山洞走的路上，王卫国试着用七星步下山，脚步轻快得像踩着风。他能感觉到脚底的每一块石头、每一根草茎，能听见远处山涧的流水声、林子里的鸟叫声，甚至能分辨出哪些是受惊的野物，哪些是可能的危险。
“爹，”他突然开口，声音里带着点兴奋，“这步法，能练到像您一样快吗？”
王破军回头看了他一眼，嘴角难得地往上翘了翘：“等你能闭着眼在地道里走三圈不碰头，再说这话。”他顿了顿，又补充道，“记住，步法再巧，不如人心齐。去年在冉庄，不是靠哪个人的本事，是靠全村人挖的地道，才把鬼子困在里面……”
王卫国点点头，心里亮堂得很。他想起那些在地道里挖土的村民，想起医疗点里换药的护士，想起李石头说的“武工队没有孤胆英雄”。七星步再厉害，也只是保命的本事，要想把鬼子赶出去，还得靠所有人拧成一股绳，像这山林里的树，根在地下缠在一起，风再大也吹不倒。
回到山洞时，马灯已经亮了。王卫国脱下红棉袄，发现后背的汗渍印出了七个模糊的脚印，像极了天上的北斗七星。他揉着发酸的膝盖，听着王破军在灶边哼着不知名的调子——那是道观里的歌，王破军说，师父以前总在采药时唱，现在他把词改了，改成了“杀鬼子，保家乡”。
洞外的风又起了，吹得藤蔓“沙沙”作响。王卫国摸了摸眉心，那里没有发烫，只有一种踏实的暖意。他知道，七星步只是开始，往后要学的还有很多——怎么用草药止血，怎么看懂《玄真子兵要》，怎么在枪林弹雨中活下去，怎么……为那些没能活下来的人报仇。
但他不怕。因为他有师父，有“心斋”，有这能在刀尖上跳舞的七星步，更有这片土地上，千千万万个和他一样，想好好活下去的人。
马灯的光晕里，王破军正在用布擦拭那把短刀，刀刃的寒光映在他眼里，像两颗没有熄灭的星。王卫国看着那七步脚印的汗渍，突然觉得，这双八岁的脚，已经能扛起比红薯干、比草药更重的东西了。
比如，在这苦难岁月活下去的希望。
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