“砚辞，”方琅琊的声音打破了寂静，“一切都按你的吩咐准备好了。接下来，该怎么做？”
商砚辞深吸一口气，空气中混杂着河水的湿润和泥土的芬芳。他转身，面对着他最初的团队——野心勃勃的合作伙伴方琅琊，满心困惑却又无比信任他的父亲商铁，以及那几个眼神里写满敬畏的仆从。
“接下来，”他的声音平静而有力，“我们将唤醒这头沉睡的巨龙。我将向你们演示的，是真正的‘点石成金’之术——炼钢。一种前所未有的，足以削铁如泥的钢铁。看好了，因为从今天起，你们将是这个世界上，第一批掌握龙息锻钢之术的人！”
唤醒巨龙的仪式，从献上祭品开始。
商砚辞没有多余的废话，他亲自走向早已分门别类堆放在一旁的原料堆，将这场工业生产变成了一场庄重而细致的布道。
“第一味祭品，龙之骨——铁矿石。”
他拿起一块拳头大小的矿石，展示给众人。那是一种赤褐色的矿石，表面粗糙，断面处却能看到细密的、暗红色的金属光泽，如同凝固的血脉。它们入手极沉，带着山川深处的冰冷。“我们所求的，是铁之精粹。所以矿石的选择，至关重要。必须是高品位的赤铁矿，杂质越少越好。在使用前，更要将其敲碎，大小均匀，如此方能在炉中均匀受热，吐尽精华。”
仆从们立刻行动起来，用大锤将成堆的矿石敲成大小相近的石块，清脆的敲击声，如同仪式的序曲。
“第二味祭品，龙之魂——焦炭。”
商砚辞走向另一座小山。那是刚刚从马蹄窑中取出的焦炭，与乌黑无光的煤炭和木炭截然不同。它们呈现出一种奇特的银灰色金属光泽，通体布满了细密的孔隙，仿佛是金属的海绵 。拿在手中，质地坚硬，却又出人意料地轻。两块焦炭轻轻碰撞，发出的不是闷响，而是“铿铿”的、类似金石交击的脆鸣。
“你们已经见识过它的力量。”商砚辞的声音里带着自豪，“它燃烧时无烟、纯净，能提供远超木炭的高温。更重要的是，”他指着焦炭上那些蜂窝般的孔隙，“它的结构保证了炉内的通透性。只有让‘气’顺畅地在炉内穿行，才能让火焰的每一丝热力都作用在矿石上，这便是‘透气’的妙用。”
“第三味祭品，龙之血——石灰石。”
最后，他指向一堆平平无奇的白色石头。它们看起来灰白粗糙，毫不起眼，仆从们眼中都流露出不解。“这便是此法最精妙之处。”商砚辞拿起一块石灰石，解释道，“铁矿石中，除了铁，还有诸多‘土石’杂质。若无此物，这些杂质便会与铁水纠缠不清，炼出的只是无用之物。而这石灰石，入火后便会化作‘活水’，主动去拥抱那些杂质，将它们从铁水中剥离出来，结成炉渣，浮于其上。”
他没有使用“助熔剂”或者“硅酸钙”这样超越时代的词汇，而是用了一种近乎炼丹术的语言，将复杂的化学原理，转化为众人能够理解的、充满神秘美感的比喻 。他将石灰石形容为一种“皂石”，一种能够洗涤铁之灵魂的净化剂。这种说法，让在场的所有人都听得入了神，仿佛他们参与的不是一次冶炼，而是一场神秘的炼金仪式。
三种“祭品”准备就绪。商砚辞亲自登上通往炉顶的木制高台，指挥仆从们开始装料。
这并非简单的倾倒，而是一种严谨到近乎苛刻的层叠艺术。
“先铺一层焦炭，厚三尺，此为底火，是为‘阳’。”
“再铺一层矿石，一层石灰石，厚两尺，此为原料，是为‘阴’。”
“再铺焦炭，再铺矿石……阴阳交替，层层相叠，直至炉满。”
他解释道，这种分层结构，是为了让炉内发生一种“逆流交换” 。当底部的焦炭燃烧，产生的灼热之“气”会向上升腾。这股“气”在穿过层层叠叠的矿石时，会像一个贪婪的精怪，不断地将矿石中的“氧”——他称之为“石之浊气”——剥离夺走，从而将矿石还原为最纯粹的铁水。
这番理论，对于商铁等人来说，简直闻所未闻。但在他们眼中，商砚辞指挥若定，每一个指令都清晰明确，充满了不容置疑的自信。他们只能选择相信，并一丝不苟地执行。
当最后一筐矿石被倒入，巨大的高炉终于被喂饱。仆从们用厚重的石板封住了炉顶的加料口。整座高炉，变成了一个密闭的、等待被点燃的巨大丹炉。
商砚辞走下高台，来到炉底的风口前。他手中拿着一支火折子，那微弱的火光，在巨大的高炉阴影下，显得如此渺小。
他深吸一口气，将火折子凑近了风口深处，点燃了最底层焦炭旁预留的引火物。
一缕微弱的火苗，悄然舔舐上银灰色的焦炭。没有想象中的熊熊大火，只有一点深红色的光晕，在黑暗的炉底深处，如同巨龙睁开的睡眼，缓缓亮起。
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