却说水车既成，李虺转身带典韦、叶雄归家，行至河边，却见黑王正领着黄骠马、青鬃马在灌木丛中啃食新绿，旁侧竟有一灰色身影穿梭跳跃，时而俯身，时而窜起，竟是灰子。
自灰子伤愈，初时唯知蜷于狗窝，见人便缩，遭黑王呲牙驱赶更是夹尾逃窜，不敢越雷池一步。后李虺解了绳索，黑王竟也容它随行，如今竟能与三马同处一丛，相安无事。李虺近前细看，见灰子猛地窜入荆棘，旋即叼出一只田鼠，甩头便吞，复又钻入丛中。他不禁莞尔：“昔人言‘狗拿耗子多管闲事’，今观此狼拿耗子，倒也算替农除害了。”
心念及此，李虺忽生一计：若能驯灰子为猎犬，日后狩猎必事半功倍；即便驯不成，以其狼性与家犬杂交，繁育狼犬，披以铠甲，战时纵马冲锋，当令敌军魂飞魄散。自此，他常以碎肉投喂，闲时便蹲于狗窝旁，絮絮叨叨如对友人，欲使其渐生归属感。狼本群居，需伙伴，李虺料定假以时日，必能驯化成忠犬，或成军中奇兵。
此时李家竟如微缩动物园：去年冬日购得的九只鸡，经典母悉心照料，已繁衍至二十只，晨啼暮宿，热闹非凡。典母惜蛋不食，李虺恐鸡多耗粮，择一弱鸡、二老鸡炖了，一家打牙祭，典韦吃得满嘴流油，连呼 “过瘾”。猎回的两只野兔更争气，竟生了数只幼崽，李虺添了竹笼，令典母照管，每日割些嫩草喂食，不日又是一宗肉食来源。马厩内三马局促，转身都难，李虺便打算抽闲扩建，暂将黑王拴于厩外 —— 盖因灰子仍居窝中，恐黄骠马与青鬃马初来乍到，不敌狼性，遭其侵害。黑王威猛，灰子见之便伏，故无忧。
水车既成，四村农务复归常态，李虺与典韦、叶雄、郭靖照旧练武。然李虺渐觉手中铁棍偏轻，忆及书中所载 “举重若轻、举轻若重、随心所欲” 三层力道境界，自觉已至第一层，遂欲改造铁棍，与先前打造的金刚杵相连 —— 此乃造杵之初衷，只为合二为一，成一长兵。
那金刚杵末端原有一圆孔，内径与铁棍相差无几，若强行插入，看似吻合，实则松动，插拔数次便难再固，断不可作战场厮杀之器。李虺思及螺纹连接之法，奈何汉末无高速钢螺纹攻，难在金属上切削出纹。若得钨矿，可炼钨钢，硬度足以制攻，然豫章郡（今江西）虽富钨藏，远在千里之外，实乃远水难救近火。
忽一日，李虺观炉膛之火，灵光一闪：若将待攻纹之金属加热软化，再以普通材质之螺纹攻施力，或可成事！他急寻张顺，欲做螺纹攻木模。念及黑王离不得，恐灰子无人管束生乱，遂牵黄骠马，往下北芒村而去。
见张顺，李虺言明来意。张顺素喜李虺所创之物，其法闻所未闻，便是师传孙立亦未曾教过，故欣然应允，笑道：“李大哥所造，皆是巧思，俺正想学学这新奇手艺。” 二人返家，取尺测量铁棍与金刚杵，李虺伏案绘图，张顺侍立一旁，时而插话，从木工角度提数条建议，诸如 “此处当留榫卯，以防崩裂”“彼处需加粗，免得受力折断”，李虺一一采纳，赞其心思缜密。
计算之下，两器相连后总长仅一丈三尺五寸，距 “丈八” 之槊尚有差距。李虺对古之尺寸向来存疑：商周一尺仅十六点九厘米，汉尺约二十三厘米，唐尺更增至三十厘米，“丈八” 究竟依何朝标准，实难考证。
他遂生一计：以叶雄那柄青铜刀熔铸两截铜棒，各长两尺五寸，一头制内丝，可接铁棍；一头制外丝，可相互连接。若将两棒相连接于铁棍与金刚杵之间，便成汉尺丈八（约四米一）之马槊；仅接一棒，则为三米六；不接，则近商尺丈八（三米一）。如此，无论 “丈八” 依何朝标准，皆可应对，且两棒分接铁棍两端时，金光闪闪，宛如传说中齐天大圣的金箍棒，煞是威风。
张顺闻言，兴致更浓，又取木料做铜棒木模，更锦上添花，于棒身刻猛兽云纹，诩曰 “添些煞气，助李大哥威风”。李虺笑道：“纹饰有无皆可，兄随意便是，只要合用便好。” 又请其扩建马厩，增一马之地，拆部分墙体使两空间相连，马槽不动，两马可共食草料，省时省力。
张顺慨然应诺，却拒收工钱：“李大哥教俺水车之法，已属厚恩，怎好再受钱？不瞒大哥，近日平阴县令闻俺造水车解旱，特意差人将俺唤去，要俺往黄河边再造一架，解全县旱情，俺正愁不知如何调度人手，正想请教大哥呢。”
李虺闻言，便知是下北芒村里正张横虚报功劳，却不点破，笑道：“此事易耳，可寻李忠先生（戏志才），他善谋划调度，必能助你周旋。你只说是我所言，他定会同往县令处。” 张顺茅塞顿开，连声道谢，辞行而去。
张顺走后，李虺续练中平刺，铁环已缩至六寸，难度陡增，十次中仅成三四次，臂膀酸痛难忍，然他咬牙坚持 —— 乱世将至，技不压身，唯有勤练，方能保命。
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