却说独立团一营操练正酣，将士装备却有一明显缺陷：长钩镰枪兵尚可，短钩镰枪兵却无盾牌。按军中规制，持短兵者本应配盾，称作刀盾兵，列于前排护卫长枪兵，挡箭矢、御冲击。今短枪兵仅有兵器却无盾，操练时颇为尴尬。
文丑无奈，只得令短枪兵左手持十余斤重的木头代替盾牌，权作想象训练。然此非长久之计，文丑终是按捺不住，径直到郭靖家，此处已改为独立团团部，寻李虺商议。
“主公！” 文丑进门便嚷，“这盾牌何时能配齐？整日端着半截木头，长枪兵笑短枪兵，短枪兵自也觉得憋屈。如此下去，操练何能精进？”
李虺亦面露难色：“奋若，我亦为此事发愁。盾牌乃军器，非寻常店铺可购，仓促间何处寻来？”
典韦一旁插话：“大哥，依俺看，便用你造钩镰枪之法！将模具改成盾牌模样，灌铁水铸便是。”
“闻生此言差矣。” 李虺摇头，“汝以为将士个个如你般力能扛鼎？那般铸出的铁盾，怕非寻常人能举得动。盾小则无用，盾大则难持，此计早想过，行不通。”
众人闻言皆低头沉思，一时无言。李虺有意拉近与关羽的距离，遂问：“云长可有良策？”
关羽手捋长髯，凤目微闭，缓缓道：“主公，末将暂无良策，却想起一人，或能解此难题。”
“三弟所言何人？” 文丑急问。
“崔伟。” 关羽笃定道，“此人出身行伍，曾与异族交锋，现虽只是排长，然操练将士时颇有章法。盾牌之事，寻他一问或有收获。”
“对啊！俺怎忘了‘大崔’！” 典韦闻言一拍大腿，这崔伟原是他部下，顿时来了精神。
“闻生，速去将崔伟唤来。” 李虺吩咐。
典韦应声而去，不多时便带崔伟至议事厅。崔伟见李虺及诸将，忙躬身行礼：“参见主公。”
“不必多礼。” 李虺温言道，“今日唤你，是因军中缺盾，文将军以木头替代，终非长久之计。你久在行伍，或有良策，只管说来，无需顾忌。”
崔伟稍定心神，道：“主公，盾牌制作繁琐，一时间难以齐备。然可退而求其次，以藤牌代之。”
“藤牌？” 李虺微讶。
“正是。” 崔伟解释，“藤牌以藤条编织，良匠可编至四五层，不仅轻便，刀枪弓箭皆难穿透。”
李虺闻言，猛然想起《三国演义》中的藤甲兵，原来中原早有此用法。又思及四五层藤牌厚度可观，虽不适作甲胄，作盾牌却甚合宜，其逐层衰减冲击之理，竟与后世复合装甲、防弹衣异曲同工。
“只是这藤牌怕火，若遇火攻怎生是好？” 李虺又问。
“主公，藤牌确怕火，然铁盾遇大火亦会烫得无法握持。真遇小火，只消一泡尿便可浇灭。” 崔伟话音刚落，厅中众人皆笑，李虺却觉其言有理。
他暗自思忖：木质材料防火等级本就不低，若刷上防火涂料，便可免却撒尿之窘。再沿复合之思路，以多种材质软硬结合，或可减少层数而增防护，甚至能造出轻于铁甲却防护相当的盔甲，于行军作战时保存将士体力大有裨益。
遂又问崔伟：“汝以为我军枪杆如何？”
崔伟一愣，答道：“甚好，弹性韧性皆佳，远胜此前松木枪杆，不易被刀剑砍断。”
“若以枪杆材料与藤牌相合制盾，你看可行？”
崔伟茫然：“属下不知。”
“罢了，我已知晓。” 李虺道，“今日汝献策有功，升为一连副连长，辅助张晟。先回去交接排长职务吧。”
“多谢主公！” 崔伟大喜，跪地谢恩而去。
李虺问诸将：“崔伟所言藤牌之法，诸位可有异议？”
众人皆摇头，文丑道：“只要能尽快配齐盾牌，不耽误操练便可。”
“既如此，我这便寻张顺制盾，闻生随我同去。”
李虺与典韦寻到张顺，令其试制复合盾牌：两层藤编夹一层复合竹板。测试之下，其防护竟不逊铁盾，枪刺、刀砍、近距箭射皆无法穿透。两层藤牌已吸收大部冲击，复合竹板再一挡，余势尽消。李虺又令以石灰掺墨汁作防火涂料，涂于盾面，外覆生漆防雨水冲刷，既防火又与将士黑衣相配。
此法得诸将认可，张顺遂命工匠赶制，已装备二百余面，文丑操练之难题终得解决。李虺本想依此法试制盔甲，奈何年关将至，盾牌尚不足数，张顺亦难短期内造出大量盔甲，只得暂且搁置。
且说雒阳大将军府中，何进居中而坐，堂上文武云集。忽有一人昂然入内，相貌堂堂，正是袁绍。
“本初，为何姗姗来迟？” 何进问道。
袁绍答道：“家父偶感风寒，绍侍奉左右，故而来迟。”
“哦？司空大人欠安？” 堂上一人起身问，何进忙介绍，“此乃王允王子师，刚卸任河南尹，他日必受皇上重用，本初当多亲近。”
袁绍谢道：“有劳王大人挂心，家父只是小恙，不日便愈。”
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