烛火在铜制灯台上跳跃，将蒋芳的影子拉长又缩短，在政务厅的墙壁上晃动。她刚刚放下笔，墨迹在“破其本”三个字上微微晕开，纸面透出淡淡的松烟香气。远处宫门关闭的余音似乎还在空气中震颤，那三声沉重的“咚”音仿佛敲在心上。
沙沙——
不是风声。
蒋芳抬起头，目光锐利地投向厅门方向。脚步声由远及近，急促而沉重，靴底踏在青石回廊上的声音在寂静的夜色中格外清晰。那声音里带着一种压抑的紧迫感，像是有什么东西正在夜色中裂开。
“蒋姑娘！”
赵虎的身影出现在门口，一身黑色劲装几乎融入夜色，只有肩甲在烛光下反射出暗沉的金属光泽。他额头上沁着细密的汗珠，呼吸略显急促，显然是疾步赶来。夜风从他身后灌入厅内，带来一股凉意和淡淡的尘土气息。
“赵将军？”蒋芳放下笔，笔杆与砚台边缘碰撞发出清脆的“咔”声。
“有情况。”赵虎大步走进厅内，靴子在地面上留下几个带着湿泥的脚印。他从怀中取出一卷粗糙的纸，纸面皱巴巴的，边缘沾着些许污迹。“城西槐树巷，第三户宅院。从酉时到子时，先后有七拨人进去，都是家丁打扮，但……”
他顿了顿，将纸卷在蒋芳面前展开。纸上用炭笔画着简陋的路线图，标注着时间和人物特征。
“但他们的主子，属下都认得。”赵虎的手指在几个标记上点过，“这是张太傅府上的二管家，这是李侍郎家的车夫头目，这是王御史家的护院教头……七个人，来自七个不同的府邸。”
蒋芳接过纸卷，指尖能感受到纸张粗糙的纹理。烛火的光照在炭笔痕迹上，那些线条在晃动中仿佛活了过来，勾勒出一张隐秘的网。
“他们进去多久？”蒋芳的声音很平静，但眼睛里的光却冷了下来。
“短的半柱香，长的近一个时辰。”赵虎压低声音，“属下的人不敢靠太近，那宅院周围有暗哨。但能看出来，他们进出时都很警惕，左顾右盼，有人还特意绕了路。”
蒋芳将纸卷放在案上，手指无意识地敲击着桌面。木质桌面传来沉闷的“笃笃”声，节奏缓慢而规律。她能闻到赵虎身上传来的汗味和夜露的湿气，混合着政务厅内残留的檀香，形成一种奇特的、紧绷的氛围。
“七家……”她轻声重复，“张太傅果然在串联。”
话音未落，门外又传来脚步声。
这一次的脚步声轻缓许多，带着老年人特有的拖沓感，但同样急促。陈老拄着拐杖出现在门口，灰白的胡须在夜风中微微颤动。老人脸上带着罕见的凝重，那双总是温和的眼睛此刻锐利如刀。
“蒋姑娘。”陈老的声音有些沙哑，“市井有异动。”
蒋芳示意他进来。陈老走进厅内，拐杖头敲击地面的“嗒、嗒”声在寂静中格外清晰。他在赵虎身旁站定，从袖中取出几张纸条，纸色各异，有的粗糙发黄，有的细白柔软。
“三个消息。”陈老将纸条一一摊开，“第一，从三天前开始，城西三家铁匠铺接到大单，要求打造刀剑枪矛，总数不下两百件。定金付的是金锭，成色极好。”
蒋芳的眉头微微皱起。
“第二，”陈老继续道，“城南‘百晓生’茶楼，这两天有人在高价收购旧兵器，不论制式，不论破损，只要还能用就收。价格是市价的三倍。”
赵虎倒吸一口凉气：“他们在囤积兵器？”
“第三，”陈老的声音更沉了，“也是最重要的。从昨天傍晚开始，市井间开始流传一种说法……”老人顿了顿，抬眼看向蒋芳，“说‘均田令’实为朝廷夺产之计，等百姓的土地都登记在册，朝廷就要加征重税，行暴政之实。”
政务厅内的空气仿佛瞬间凝固了。
烛火猛地跳动了一下，爆出一朵细小的灯花，发出轻微的“噼啪”声。蒋芳能听到自己心跳的声音，沉稳而有力，在胸腔中回荡。她看着案上摊开的两份情报——赵虎的路线图，陈老的纸条——那些线条和文字在烛光下交织，勾勒出一幅清晰的图景。
串联。囤兵。造谣。
“他们不是要反对。”蒋芳缓缓开口，声音在寂静中显得格外清晰，“他们是要动手了。”
她站起身，走到窗边。窗外夜色深沉，宫墙的轮廓在黑暗中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。远处传来打更的声音，梆子敲了三下，在夜空中回荡，悠长而寂寥。
“赵将军。”蒋芳没有回头，“继续查。我要知道那处宅院里究竟是谁在主持，他们具体在谋划什么，有没有制定时间表。更重要的是……”
她转过身，烛光在她脸上投下明暗交错的光影。
“我要知道，除了这七家，还有多少人参与其中。”
“是！”赵虎抱拳，转身就要离开。
“等等。”蒋芳叫住他，“让你的人小心，宁可跟丢，不要暴露。如果对方真有武装，你们的安危更重要。”
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