陆明远擦完桌子，将母亲做的布鞋整齐放在书案下。窗外暮色渐浓，工部衙门的灯笼一盏盏亮起，昏黄的光透过窗纸映在他脸上。他走到书架前，将带来的几本算学书一一摆好，手指拂过磨损的书脊。远处传来打更声——戌时了。他深吸一口气，坐到椅子上，翻开最上面那本《九章算术注》。油灯的光晕在纸面上晃动，那些熟悉的算式和图形，此刻成了他在这个陌生官场里唯一的依靠。他提起笔，在空白页上开始演算——不是为考试，是为明天。为那个即将到来的，无人指导、无人协助、甚至可能无人认可的“主事”的第一天。
***
三日后，工部衙门水利司。
清晨卯时初刻，陆明远推开值房门。
书案上堆满了东西。
不是昨日他离开时收拾整齐的模样，而是堆着厚厚几摞卷宗，纸张泛黄卷边，有些还沾着泥渍。最上面摊开一张河道图纸，墨迹已经晕开，标注的字迹模糊不清。旁边散落着几本账册，封皮磨损得几乎看不出字迹。
值房里弥漫着旧纸张的霉味，混着灰尘的气息。阳光从东窗斜射进来，光束里浮动着无数细小的尘埃。
陆明远站在门口，看着这一切。
没有交接，没有指导，甚至连一句交代都没有。
他走到书案前，拿起最上面那张图纸。图纸描绘的是京西三十里外一条旧河道，标注着“永定河支流，淤塞多年”。墨迹晕开的地方正好是几个关键数据，看不清具体数字。
他放下图纸，翻开账册。
账册记录的是历年河道疏浚的开支，字迹潦草，有些数字涂改过，旁边用朱笔批注着“已核”“待查”。最后一笔记录是五年前。
门外传来脚步声。
几个书吏抱着新的卷宗走进来，看到陆明远，脚步顿了顿。
“陆主事早。”为首的是个四十来岁的书吏，姓孙，脸上挂着公式化的笑容，“这些是刘郎中交代的，让您先熟悉熟悉历年河道资料。”
他把卷宗放在书案上，堆在原有的那摞上面。
“刘郎中呢？”陆明远问。
“刘郎中今日要去户部商议秋汛防务拨款，交代了，水利司的事，您先看着办。”孙书吏说，“对了，还有件事——京西那条旧河道，陛下前日下旨，要求工部尽快拿出疏浚方案，最好能在秋汛前动工。刘郎中说，这事就交给您了。”
陆明远看着书案上堆积如山的卷宗：“可有具体的要求？工期？预算？人力？”
孙书吏的笑容深了些：“这些……都得您自己琢磨。刘郎中说，您是特科选拔的英才，这些小事，想必难不倒您。”
他说完，带着几个书吏退了出去。
值房门关上。
陆明远站在原地，听着门外渐远的脚步声，还有隐约传来的低语：
“十九岁的主事，懂什么河道……”
“让他折腾去吧，看能折腾出什么花样……”
声音消失在走廊尽头。
陆明远走到书案前，坐下。
他翻开那些卷宗，一页一页看。
图纸是旧的，数据是乱的，账目是糊的。有些卷宗甚至根本不是水利司的，而是工部其他司的杂项记录，不知为何混了进来。
他看了整整一个上午。
午时，有杂役送来午饭——一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清汤。饭是凉的，汤面上浮着几点油星。
陆明远吃完，继续看卷宗。
下午未时，他站起身，走到书架前，取出自己带来的算学书，又找出一叠白纸，一支新笔。
他开始整理。
把混乱的数据重新抄录，把模糊的图纸重新描绘，把涂改的账目重新核算。
笔尖在纸上沙沙作响，算盘珠子噼啪轻响。值房里只有这些声音，还有他自己的呼吸声。
窗外日头西斜。
***
五日后，京西河道现场。
陆明远站在河岸边，脚下是干涸的河床，龟裂的泥土硬得像石头。远处几棵枯树立在岸边，枝干光秃秃的，在春日的风里微微摇晃。
河床里散落着碎石、枯枝，还有不知哪年冲下来的破木板。空气中弥漫着泥土的腥味，混着腐烂植物的气息。
他身后跟着两个年轻书吏——是水利司里资历最浅的，被孙书吏指派来“协助”陆主事。一个姓陈，一个姓李，都二十出头，脸上带着忐忑和好奇。
“陆主事，就是这里了。”陈书吏指着干涸的河床，“这条支流原本连接永定河，灌溉下游三个村子上千亩地。但二十年前一次大汛，上游山体滑坡，泥沙淤塞了河道，从此就断了水。”
陆明远走下河岸，踩在干裂的泥土上。
泥土很硬，踩上去发出轻微的碎裂声。他蹲下身，抓起一把土，捏了捏。土质黏重，颗粒粗大，确实含沙量高。
“历年疏浚的记录呢？”他问。
李书吏翻开随身带的册子：“记录……很乱。最近一次是八年前，当时调了三百民夫，挖了半个月，花了一千二百两银子。但第二年春汛，又被泥沙淤上了。”
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