秋日的晨光穿过宫门，将太和殿前的白玉石阶照得一片明亮。石阶两侧的铜鹤香炉中，青烟袅袅升起，在微凉的空气中缓缓散开，带着龙涎香的沉郁气息。殿前的广场上，禁卫军身着崭新的甲胄，持戟肃立，甲片在阳光下泛着冷冽的光泽。风吹过，旌旗猎猎作响，旗面上绣着的龙纹在风中翻卷。
这是蒋芳拒绝婚约后的第七日。
七日来，朝堂上风平浪静。萧逸依然每日上朝议事，奏折批阅得一丝不苟，提出的建议依旧精准犀利；秦羽照常巡视军营，训练新兵，偶尔在朝会上汇报军务，声音沉稳有力。两人都恪守着君臣之礼，保持着恰到好处的距离。没有人提起那日偏殿中的谈话，仿佛那件事从未发生过。
但有些东西，终究是变了。
蒋芳能感觉到——萧逸行礼时，腰弯得更深一些，目光落在她面前三尺处，不再像从前那样自然地与她对视；秦羽汇报军务时，语气更加公事公办，不再有那些不经意间流露的关切。他们都在用行动划清界限，用距离维持着君臣之间应有的分寸。
这样也好。
蒋芳坐在龙椅上，看着殿外逐渐升高的日头，心里这样想着。龙椅的扶手冰凉坚硬，雕琢着繁复的云纹，硌着她的手肘。她穿着明黄色的龙袍，袍身上用金线绣着九条五爪金龙，在晨光中熠熠生辉。冠冕上的珠串垂在额前，随着她微微抬头的动作轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
殿内已经站满了文武百官。
文官在东，武官在西，按照品级排列，鸦雀无声。空气里弥漫着肃穆的气氛，混合着官员们身上熏香的淡雅气息、墨汁的微苦味道，还有殿内常年不散的檀香余韵。阳光从高大的殿门斜射进来，照亮了空气中浮动的微尘，那些细小的颗粒在光柱中缓缓旋转、飘浮。
蒋芳的目光扫过殿内。
萧逸站在文官队列的最前方，一身紫色一品官服，腰系玉带，面容平静。秦羽站在武官队列的第三位，玄色武官服衬得他身形挺拔如松，手按剑柄，目光直视前方。陈老站在文官队列的中间位置，须发皆白，穿着深青色官服，微微佝偻着背，但眼神依旧清明。
还有王崇。
那个前朝旧臣，如今挂着虚衔，站在文官队列的末尾。他低着头，看不清表情，但蒋芳能感觉到他周身散发出的那种阴郁气息——像一块浸了水的石头，沉甸甸的，带着寒意。
钟声响起。
悠长、沉稳的钟声，从殿外传来，在空旷的殿内回荡。三声钟响过后，内侍尖细的声音响起：“陛下有旨，今日朝会，议定国号，筹备开国大典——”
声音在殿内传开，激起一阵细微的骚动。
官员们交换着眼神，有人面露兴奋，有人神色凝重，有人若有所思。空气里的肃穆被打破，取而代之的是一种压抑的躁动，像水面下的暗流，看不见，但能感觉到它在涌动。
蒋芳缓缓开口。
她的声音不高，但在安静的殿内格外清晰，每一个字都像石子投入平静的湖面，激起层层涟漪：“天下初定，百废待兴。然国不可一日无号，朝不可一日无典。今日召诸位爱卿，便是要议定新朝国号，筹备开国大典暨登基仪式。”
她顿了顿，目光扫过殿内众人。
“诸位有何建言，但说无妨。”
殿内安静了片刻。
然后，一个苍老的声音响起：“老臣有奏。”
说话的是礼部尚书周文渊，一位年过六旬的老臣，须发皆白，面容清癯。他颤巍巍地走出队列，在殿中央跪下，叩首，然后直起身，声音带着老年人特有的沙哑：“陛下，老臣以为，国号当沿用前朝地域名称。前朝国号为‘楚’，立国三百余年，百姓习惯，天下皆知。若沿用‘楚’字，可示正统传承，安民心，稳社稷。”
他的话音刚落，立刻有人附和。
“周大人所言极是！”一个中年文官走出队列，是户部侍郎李德，“新朝初立，当以稳为重。‘楚’字国号，既承前朝法统，又显陛下仁德，不废前朝之功。且‘楚’地自古便是中原腹地，用此字，可昭示陛下统御中原之志。”
“臣附议！”
“臣也附议！”
七八个官员陆续出列，跪在殿中央。他们大多是前朝旧臣，或是与旧贵族有千丝万缕联系的官员。说话时，他们的目光有意无意地瞟向王崇的方向，像是在等待某种信号。
蒋芳没有说话。
她只是静静地看着他们，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。敲击声很轻，但在安静的殿内却异常清晰，一下，又一下，像某种节奏，某种暗示。
萧逸站在队列前方，微微垂着眼帘，脸上没有任何表情。
秦羽的手按在剑柄上，指节微微发白。
陈老捋着胡须，眉头微皱。
这时，又一个声音响起：“臣有不同见解。”
出列的是工部尚书赵明诚，一个四十多岁的中年人，面容方正，眼神锐利。他跪在殿中央，声音洪亮：“陛下，前朝腐朽，民不聊生，方有今日之变。若沿用‘楚’字，岂非与前朝同流？臣以为，国号当取吉祥寓意，如‘安’、‘宁’、‘平’等字，昭示新朝太平盛世，百姓安居乐业。”
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