梆，梆，梆，梆——
四更天的更声在京城西郊的暗巷里回荡，像敲在人心上的重锤。楚昭将最后一把匕首别进腰后，用粗布衣裳仔细遮好。月光从屋顶破洞漏下来，照在他脸上，那张瘦削的脸在惨白的光线下像一张面具，僵硬，冰冷，没有一丝表情。他抬起头，看着屋顶破洞外的那片夜空。夜空很深，没有星星，只有一弯残月，像一把钩子，悬在漆黑的天幕上。远处传来更夫打更的声音——梆，梆，梆，梆——四更天了。他深吸一口气，空气里弥漫着霉味和灰尘味，还有一股铁锈般的血腥气，那是他想象中即将到来的场景。五天后，午时三刻。他在心里默念着这个时辰，像在念一句咒语。柴房里，其他六个人也沉默着，他们的呼吸在寂静中显得格外粗重，像困兽的喘息。月光在地上投下七道扭曲的影子，那些影子拉得很长，一直延伸到墙角的黑暗里，与黑暗融为一体。
***
同一时刻，京城北城，禁卫军统领府。
烛火在铜灯台上跳跃，将赵虎的影子投在墙壁上，那影子随着烛火晃动，忽大忽小，像一头焦躁不安的困兽。赵虎坐在案几后，案几上堆满了卷宗——典礼流程图、禁军布防表、观礼区划分图、各城门进出记录。他已经两天没合眼了，眼睛里布满血丝，眼袋浮肿，下巴上冒出了青黑色的胡茬。他端起案几上的茶碗，茶已经凉透了，入口又苦又涩，像吞了一口黄连水。他皱了皱眉，还是咽了下去。
窗外传来巡逻士兵整齐的脚步声，甲胄摩擦的哗啦声，还有远处街巷里隐约的犬吠。夜风吹进来，带着深秋的寒意，吹得烛火一阵摇曳，墙上那困兽般的影子也跟着剧烈晃动。
赵虎放下茶碗，揉了揉太阳穴。
心里那股不安，越来越重。
从三天前开始，他就总觉得哪里不对劲。典礼的筹备一切顺利，太和殿前的高台已经搭好，观礼区的围栏已经竖起，禁军的布防已经演练了七遍，每一个岗哨的位置他都亲自确认过。可那股不安，像一根细刺，扎在心底，拔不出来，也忽略不掉。
他站起身，走到窗边。
窗外是统领府的后院，院子里种着几棵梧桐，秋风吹过，枯黄的叶子簌簌落下，在地上铺了一层。月光将院子照得一片惨白，那些落叶在月光下像无数死去的蝴蝶。远处，皇宫的方向，隐约能看到太和殿的轮廓，像一头沉睡的巨兽，伏在夜色里。
“统领。”
门外传来副将的声音，低沉，急促。
赵虎转过身：“进来。”
副将推门而入，带进一股夜风的寒意。他脸上带着汗，额前的头发被汗水打湿，贴在皮肤上。甲胄上沾着灰尘，靴子上有新鲜的泥渍。他走到案几前，单膝跪下，压低声音：“统领，黑市那边有动静。”
赵虎的瞳孔骤然收缩。
“说。”
“半个时辰前，南城黑市的眼线传来密报。”副将的声音压得更低，像怕惊动什么，“有两个生面孔，在打听典礼侍卫的服装和腰牌。开价很高，要全套，包括内衬、靴子、佩刀，还有出入宫禁的腰牌。贩子老鬼觉得不对劲，没敢直接答应，说要回去问问货源，让他们明天再来。”
赵虎的呼吸粗重起来。
烛火在他眼睛里跳动，像两团燃烧的火焰。
“人在哪？”
“老鬼已经稳住了，说那两人约了明天午时，在南城‘醉仙楼’后巷交易。”副将抬起头，“统领，要不要……”
“抓。”赵虎的声音斩钉截铁，“现在就去。你带一队人，换上便衣，去黑市把老鬼控制住。我亲自审。”
“是！”
副将起身，快步退出房间。脚步声在走廊里远去，渐渐消失在夜色里。
赵虎站在原地，一动不动。
烛火将他的影子投在墙壁上，那影子一动不动，像一尊石像。窗外的风吹进来，吹得案几上的卷宗哗啦作响，那些纸张翻动的声音，在寂静的房间里格外刺耳。他走到案几前，拿起典礼流程图，目光落在太和殿前广场的位置。那里用朱笔画了一个圈，是蒋芳登台接受朝贺的地方。圈周围，密密麻麻标注着禁军的岗哨——明哨十二处，暗哨八处，流动哨四队，每队十人。
可如果刺客混进了侍卫队伍呢？
如果刺客穿着侍卫的服装，挂着侍卫的腰牌，大摇大摆地走进观礼区呢？
赵虎的手握紧了。
指节发白。
***
南城黑市，一条污水横流的小巷。
巷子两侧是低矮的土房，房檐下挂着破烂的灯笼，灯笼里的烛火昏暗，将巷子照得一片昏黄。地面上积着黑色的污水，污水里漂浮着烂菜叶、碎骨头、还有不知名的秽物，散发出刺鼻的酸腐气味。巷子里人影绰绰，都是些穿着破烂的穷苦人，他们蹲在墙角，面前摆着些零碎的东西——几把生锈的菜刀，几件打补丁的旧衣裳，几包不知真假的草药。交易的声音很低，像老鼠在窃窃私语。
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