萧逸接过图纸,仔细看了看。
纺车图样上,蒋芳将传统的单锭纺车改成了三锭,提高了效率;水车结构优化后,能在水流较小的地方使用;度量衡标准则统一了长度、重量、容积的单位,便于交易和计算。
“陛下……”萧逸抬头,眼中闪过一丝惊讶,“这些图样,精妙实用。尤其是这度量衡标准,若能推行全国,商贸往来将便利许多。”
“但也会触动很多人的利益。”蒋芳平静地说,“传统的度量衡,各地不同,甚至一县之内都有差异。那些靠此牟利的中间商、地方豪强,不会轻易放弃。还有那些习惯了旧式农具的农民,未必愿意接受新东西。”
她顿了顿,看向窗外。
“新政进入‘深水区’了,萧相。朝堂上的封赏容易,人事安排也容易。但真正要改变这个国家的根基,要触及社会的毛细血管——教育、经济、技术、观念——每一步,都会遇到阻力。”
萧逸沉默片刻,然后深深一躬。
“臣愿为陛下分忧。”
***
十日后,工部衙门。
院子里摆满了新制作的器械样品:改进后的纺车吱呀转动,三枚纺锭同时工作,棉线均匀地缠绕在线轴上;新式水车的模型在人工水池里缓缓旋转,带动旁边的石磨转动;还有一套标准的度量衡器具——尺、斗、秤,整齐地摆放在木架上。
工部尚书李成带着几名官员和工匠,正在仔细检查。
李成是个五十多岁的老臣,前朝留任的官员之一。他身材瘦削,面容严肃,手指粗糙,一看就是常年与工匠、器械打交道的人。此刻,他正蹲在水车模型前,仔细观察每一个齿轮的咬合。
“这水车的设计……”他喃喃自语,“巧妙。传统水车需要大水流量才能转动,这个改进后,小水流也能用。山区的百姓有福了。”
旁边一名年轻工匠兴奋地说:“大人,这纺车更厉害!我试过了,同样的时间,能多纺出两倍的线。要是推广开来,布匹产量能大增。”
李成站起身,走到纺车前。
他伸手摸了摸纺车的木架,木料打磨得光滑,结构牢固。然后他看向那套度量衡器具——一尺的长度,一斗的容量,一斤的重量,都标注得清清楚楚。他拿起那杆秤,秤杆是硬木制成,秤砣是标准铁块,刻度精细。
“统一度量衡……”李成低声说,“这是大事。天大的事。”
他知道这意味着什么。
千百年来,各地的度量衡都不统一。江南的一斗和北方的一斗不一样,京城的一尺和地方的一尺有差异。商人交易时,常常为此争吵,甚至发生冲突。地方豪强也往往利用这种混乱,在收租、征税时做手脚,盘剥百姓。
统一度量衡,看似简单,实则触及了无数人的利益。
“李大人。”一名官员走过来,低声说,“京城几家大商行的掌柜来了,说想看看新式度量衡。”
李成点头:“让他们进来。”
片刻后,三名商人走进院子。
为首的是京城最大的布商钱掌柜,五十多岁,圆脸微胖,穿着绸缎长袍,手指上戴着玉扳指。他身后跟着粮商孙掌柜和药材商周掌柜。三人一进院子,目光就落在了那套度量衡器具上。
钱掌柜走到秤前,仔细看了看。
“李大人。”他拱手行礼,“这秤……是朝廷要推行的新标准?”
“正是。”李成说,“陛下有旨,自明年元月起,全国统一使用新度量衡。所有交易、契约、税收,都必须以此为准。”
钱掌柜的脸色变了变。
他经营布匹生意几十年,靠的就是对度量衡的“灵活运用”。收布时用大斗,卖布时用小尺,中间能赚不少差价。如果统一了标准……
“李大人。”钱掌柜挤出笑容,“这新标准好是好,但……百姓习惯了旧的,突然改过来,恐怕不适应。而且,制作新器具也需要时间,成本也不低……”
“钱掌柜。”李成打断他,“陛下的旨意已经颁行天下。不适应,就学着适应。成本,朝廷会补贴一部分。但标准必须统一——这是为了商贸便利,也是为了公平。”
孙掌柜和周掌柜对视一眼,都没说话。
他们心里清楚,统一度量衡对长远发展有利,但短期内,会损失不少利益。尤其是那些靠混乱牟利的中间环节,恐怕要倒下一大批。
“还有这些。”李成指向纺车和水车,“新式农具、器械,工部会先制作一批,送到各地试用。效果好,再大规模推广。朝廷鼓励技术创新,若有工匠能改进器械,提高效率,朝廷会给予奖励。”
钱掌柜的眼睛亮了亮。
他是商人,敏锐地嗅到了商机——新式纺车能提高布匹产量,如果能抢先拿到制作权,或者投资改进技术……
“李大人。”钱掌柜的态度恭敬了许多,“这些新器械,民间工匠可以仿制吗?”
“可以。”李成说,“陛下有旨,新式器械的图样会公开,鼓励民间仿制、改进。但必须符合标准,质量过关。”
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