她拿起一根银针，轻轻刺入铜人的“合谷穴”。果然，铜人手臂上的一个小孔中，流出了一滴银色的水银。
使节们发出惊叹声。
倭国使节站起身，深深鞠躬：“敢问这位女医官，这种针灸之术，可否传授？”
“医学无国界。”苏瑶平静地说，“只要有心学习，愿意治病救人，我们都愿意交流。”
蒋芳坐在御座上，看着这一切。
她看到使节们眼中的惊讶、羡慕、渴望。她看到他们从最初的试探，变成了认真的思考。她看到他们开始意识到，这个新朝，不仅仅有强大的军队，更有先进的科技、开放的文化、重视民生的理念。
这就是她要展示的“新”与“强”。
不是炫耀武力，而是展示文明。
宴会继续进行。乐师奏起雅乐，舞女翩翩起舞。菜肴一道道上来，美酒一杯杯斟满。使节们开始放松，互相交谈，交换见闻。有人称赞新华朝的繁荣，有人询问农具的制造方法，有人对医学感兴趣，有人想购买丝绸和瓷器。
蒋芳偶尔举杯，与使节们共饮。她的态度从容而自信，既不卑不亢，又保持着适当的距离。她回答问题时言简意赅，点到为止，既展示了开放的态度，又保留了核心技术的秘密。
萧逸坐在下首，看着这一切，心里暗暗佩服。
这位女帝，太懂得如何把握分寸了。她让使节们看到了足够多的好东西，勾起了他们的兴趣，但又没有完全敞开。她给了他们希望——只要与新华朝友好交往，就有可能获得这些技术、这些商品、这些知识。但同时，她也明确传达了底线：主权不容侵犯，边境必须安宁。
这就是外交。
不是一味强硬，也不是一味妥协，而是在展示实力的基础上，建立互利共赢的关系。
宴会持续到申时。
最后一道甜点上桌——冰糖燕窝、桂花糕、杏仁豆腐。使节们品尝着甜点，意犹未尽。
蒋芳再次举杯。
“今日之宴，到此为止。”她说，“诸国使节可在长安多留几日，参观市集、书院、工坊。新华朝愿与各国建立长期友好的关系。但有一点，朕必须说明——”
她的声音变得严肃。
“新华朝的疆土，一寸不容侵犯。新华朝的百姓，一人不容欺凌。北疆之战，就是明证。朕希望和平，但绝不畏惧战争。愿与诸国共筑太平盛世，但若有谁心怀不轨，朕的军队，随时可以再次出征。”
殿内一片寂静。
使节们放下酒杯，表情凝重。他们听懂了。这是警告，也是承诺。警告那些还想试探底线的人，承诺那些真心想友好交往的人。
“朕，言尽于此。”蒋芳放下酒杯，“诸位，请慢用。”
她起身，离开御座。太监高喊：“陛下起驾——”
使节们全体起身，躬身相送。
蒋芳走出太和殿，穿过长廊，回到后宫。她脱下沉重的冕冠，解开玉带，换上常服。宫女端来热茶，她接过，坐在窗边，慢慢喝着。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。
但她喝不出味道。
殿外，使节们陆续离开万国宫。马车声、马蹄声、交谈声，渐渐远去。夕阳西下，将宫殿的影子拉得很长。宫灯陆续点亮，长安城的夜晚即将来临。
蒋芳放下茶杯，走到书案前。
案上摆着萧逸送来的奏折，还有各国使节递交的国书。高句丽希望购买新式农具，吐蕃想学习水利技术，回纥想建立贸易通道，西域诸国想购买丝绸和瓷器，倭国想派遣留学生学习医学和印刷……
每一份国书，都代表着一个机会，也代表着一个挑战。
如何管理这些日益增多的对外交往？如何平衡技术输出与国家利益？如何防止文明冲突？如何确保友好关系不被利用？
这些问题，像一团乱麻，缠绕在她心头。
她拿起笔，在纸上写下两个字：外务。
然后停住。
笔尖悬在纸上，墨汁慢慢凝聚，滴落，晕开一团黑渍。
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