殿内瞬间安静下来。
所有使节都站起身,目光齐刷刷地投向御座方向。有人惊讶,有人好奇,有人敬畏,有人怀疑——他们中的大多数人,都是第一次见到这位传说中的女帝。一个女子,如何在乱世中崛起,如何建立新朝,如何打赢北疆之战?这些疑问,此刻都化作了目光,聚焦在她身上。
蒋芳走上御座,转身,坐下。
她的目光扫过殿内,平静而威严。她没有说话,只是那样坐着,就让整个大殿的气氛变得庄重肃穆。
“诸国使节,远道而来,辛苦了。”她的声音清亮,在大殿中回荡,“今日设宴,一为庆贺北疆大捷,二为欢迎诸位。请坐。”
礼部尚书高声宣道:“赐座——”
使节们依次落座。案几上,宫女们已经开始上菜。第一道是冷盘:水晶肴肉、桂花鸭、熏鱼、酱牛肉,摆成精美的图案。第二道是热菜:清蒸鲈鱼、红烧狮子头、葱烧海参、油焖大虾,香气扑鼻。第三道是汤羹:佛跳墙、燕窝羹、鱼翅汤,用精致的瓷盅盛着,热气腾腾。
酒是陈年花雕,倒在银杯中,琥珀色的液体泛着诱人的光泽。
但使节们的心思,并不全在美食上。
他们一边品尝,一边观察。观察这位女帝的举止,观察殿内的布置,观察周围官员的神色。他们想知道,这个新朝,到底有什么不同。
酒过三巡,菜过五味。
蒋芳举起酒杯。
“这一杯,敬北疆将士。”她说,“是他们用生命,守住了国门,换来了太平。”
殿内所有人举杯同饮。
“第二杯,敬诸国使节。”蒋芳继续说,“四海之内,皆为兄弟。新华朝愿与各国和睦相处,互通有无,共谋发展。”
使节们再次举杯。这一次,有些人脸上的表情变得复杂。他们听出了话外之音——这位女帝,不是在祈求和平,而是在宣告:新华朝有实力维护和平,也愿意与尊重和平的国家交往。
“第三杯,”蒋芳的声音提高了一些,“敬天下百姓。愿从此四海升平,百姓安居乐业。”
三杯酒毕,殿内的气氛稍微放松了一些。
这时,蒋芳对身旁的太监点了点头。
太监高声宣道:“宣——工部尚书陆明远,展示新政成果。”
殿侧的门打开,陆明远带着一群人走进来。他们推着几辆木车,车上盖着红绸。使节们好奇地伸长脖子,想看看红绸下是什么。
陆明远走到殿中央,躬身行礼。
“陛下,诸位使节,请看。”
他掀开第一辆车的红绸。
车上摆放着几件农具模型:曲辕犁、耧车、水车、风车。模型做得十分精致,只有真实农具的三分之一大小,但结构清晰,细节逼真。
“这是新华朝改良的新式农具。”陆明远拿起曲辕犁模型,“此犁轻便灵活,一人一牛即可操作,比旧式犁省力一半,耕地效率提高三成。这是耧车,可同时完成开沟、播种、覆土三道工序,一日可播种二十亩。这是水车,可利用水流自动提水灌溉,节省人力。这是风车,可用来磨面、榨油、提水。”
他一边说,一边演示。模型虽然是缩小的,但机关精巧,转动起来十分顺畅。
使节们看得目不转睛。
高句丽使节低声对同伴说:“这种犁,我们国家没有。”
吐蕃使节摸着下巴:“那个水车,如果能用在我们的河谷……”
回纥使节眼睛发亮:“风车!草原上风大,如果能用风车磨面,就不用总去汉人那里买面粉了。”
陆明远掀开第二辆车的红绸。
这次是器械模型:改良的织布机、印刷机、简易起重机、水力锻锤。织布机模型上还挂着一段丝绸,图案精美,色泽鲜艳。印刷机模型旁摆着几本小册子,翻开一看,里面是整齐的印刷字体。
“这是改良的织布机,效率比旧式提高五成。”陆明远说,“这是活字印刷机,可快速印刷书籍,让知识传播得更广。这是起重机,用于建筑工地,可吊运重物。这是水力锻锤,利用水流驱动,可锻造铁器,比人力锻打更均匀、更省力。”
西域某国使节忍不住问:“这种印刷机,能印我们的文字吗?”
“当然可以。”陆明远微笑,“只要制作相应的字模,什么文字都能印。”
使节们窃窃私语。他们意识到,这些不仅仅是奇巧淫技,而是实实在在能提高生产力、改善民生的东西。一个国家的强大,不仅仅在于军队,更在于这些基础的东西。
第三辆车,红绸掀开。
车上摆放的是女子书院学生的作品:精美的刺绣、细腻的绘画、精巧的手工艺品,还有苏瑶带来的医学成果——人体经络图、草药标本、针灸铜人模型。
苏瑶走上前,向众人行礼。
“陛下,诸位使节,这是女子书院医学馆的成果。”她指着经络图,“这是人体经络穴位图,可用于针灸治疗。这是常见的草药标本,可治疗各种疾病。这是针灸铜人,用于教学,铜人身上有穴位孔洞,内注水银,针刺中穴位,水银便会流出。”
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