诏书颁布后的第十五天，格物院议事厅。
新落成的厅堂还散发着桐油和木料混合的气味。阳光从高大的雕花木窗斜射进来，在青石地面上投下整齐的光斑。议事厅中央是一张长逾三丈的紫檀木桌，桌面上铺着深蓝色绸布，边缘用银线绣着“格物致知”四个篆字。
陆明远坐在主位。
他今日穿着工部尚书的深青色官袍，腰间系着银鱼袋，神色严肃。桌两侧坐着十二位格物学士——这是格物院成立后第一批通过考核的官员，来自工部、户部、兵部、太常寺等衙门，年龄从三十到六十不等，个个神情专注。
桌上摊开着十七份申请文书。
这是格物院收到的第一批研究项目申请，来自各州各县。有改良农具的，有研制新药的，有设计水利的，有观测天象的。每一份都附有草图、说明和预算清单。
议事厅里很安静。
只有纸张翻动的声音，偶尔夹杂着几声低语。陆明远的手指在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的“笃笃”声。他目光扫过每一份文书，最后停留在最厚的那一卷上。
那是一卷用牛皮纸包裹的图纸。
包裹外贴着一张纸条，墨迹工整：“新式多桅帆船设计图，呈格物院评审。设计者：泉州船匠林海，年二十二。”
陆明远解开系绳。
牛皮纸展开，露出里面厚厚一叠图纸。纸张是粗糙的麻纸，边缘已经磨损，显然被反复翻阅过。图纸上的线条是用炭笔画的，有些地方已经模糊，但整体结构清晰可见。
第一张是总图。
一艘前所未见的帆船。
船身修长，线条流畅，不像传统平底沙船那样笨重。船头尖锐，船尾高翘，甲板上立着三根桅杆——前桅、主桅、后桅，每根桅杆上都画着横帆和三角帆的组合。图纸旁边密密麻麻写满了标注：
“船体采用尖底设计，吃水深，稳定性好，适合远洋航行。”
“三桅帆装，可根据风向灵活调整帆面组合，逆风航行能力提升三成。”
“货舱分三层，载货量比同等尺寸沙船增加五成。”
“增设水密隔舱，一舱进水不沉。”
陆明远的手指停在“水密隔舱”四个字上。
他抬起头，看向桌边的格物学士们。
“诸位，”他的声音在厅堂里回荡，“这份图纸，诸位都看过了吧？”
一阵轻微的骚动。
坐在左侧首位的老者清了清嗓子。他是工部侍郎出身，今年五十八岁，姓周，在工部干了三十年，主管过漕运、造船、水利。他捋了捋花白的胡须，缓缓开口：
“陆尚书，老夫看过了。”
“周老有何高见？”陆明远问。
周侍郎拿起面前的茶杯，抿了一口。茶水温热，带着淡淡的苦味。他放下茶杯，手指在桌面上点了点。
“这图纸，”他说，“画得倒是精细。三桅、尖底、水密隔舱，这些想法，老夫在工部这些年，也听年轻工匠提过。但想法归想法，真要造出来，那是另一回事。”
他顿了顿，环视众人。
“第一，造价。”周侍郎伸出枯瘦的手指，“按照这图纸，船体要用硬木，桅杆要用整根杉木，帆布要用厚帆。一艘这样的船，造价至少是普通沙船的三倍。三倍啊，诸位。”
议事厅里响起低低的议论声。
陆明远没有说话，只是静静听着。
“第二，风险。”周侍郎继续说，“尖底船吃水深，在近海浅滩容易搁浅。三桅帆装操作复杂，需要大量熟练水手。水密隔舱更是闻所未闻——把船舱隔成一个个小间，万一漏水，怎么修补？”
他摇了摇头。
“第三，用途。”周侍郎的声音提高了一些，“我朝现有船只，漕运有漕船，海运有沙船，近海捕捞有渔船，已经够用了。造这种船做什么？远洋？远洋有什么？茫茫大海，风浪莫测，去了就是送死。”
话音落下，议事厅陷入短暂的沉默。
阳光移动了一寸，照亮了桌上图纸的一角。那艘想象中的帆船，在光影中仿佛活了过来。
“周老此言差矣。”
一个年轻的声音响起。
坐在右侧第三位的男子站了起来。他约莫三十五六岁，面容清俊，穿着浅蓝色官袍，胸前绣着海浪纹样。这是新任的格物学士陈观海，原在泉州市舶司任职，主管海外贸易。
“陈学士请讲。”陆明远说。
陈观海走到桌前，拿起那份图纸。他的手指轻轻抚过船体线条，动作温柔，像在抚摸一件珍宝。
“周老说造价高，”他开口，声音清晰，“但一艘这样的船，载货量是沙船的一点五倍，航速能快三成。这意味着什么？意味着同样一趟航行，它能运更多的货，花更少的时间。长远来看，成本反而更低。”
他翻到图纸第二页。
“这是航速测算。”陈观海指着上面的数字，“按照设计，顺风时航速可达八节，逆风时也能保持三节。而现有沙船，顺风最多六节，逆风几乎无法航行。诸位知道这意味着什么吗？”
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