走廊尽头是一扇高大的朱漆门。
门上镶嵌着铜钉，每一颗都有拳头大小，在阳光下泛着暗金色的光泽。门两侧站着四名侍卫，身着明光铠，手持长戟，面无表情。
陆明远在门前停下。
他转过身，看向三人。
“进去之后，”他的声音压得很低，但每个字都清晰可闻，“如实陈述，不必紧张。陛下问什么，答什么。陛下没问的，不要多说。”
周侍郎点了点头。
陈观海深吸一口气。
林海抱紧了木盒。
门开了。
***
大殿比偏殿大了三倍不止。
殿顶高耸，梁柱粗壮，上面绘着五彩祥云和龙凤图案。阳光从殿顶的天窗倾泻而下，在青石地面上投下明亮的光斑。大殿深处是一道九级台阶，台阶上摆放着一张宽大的紫檀木御座。
御座上坐着蒋芳。
她今日穿着明黄色的龙袍，袍身上用金线绣着十二章纹。头戴翼善冠，冠上缀着珍珠和宝石，在阳光下泛着柔和的光泽。她的面容平静，目光沉静，看不出喜怒。
殿内两侧站着六名官员。
都是各部尚书和侍郎，个个神色肃穆。
陆明远领着三人走到殿中央，距离御座九步远的地方停下。他躬身行礼：“臣陆明远，奉旨带周侍郎、陈观海、泉州船匠林海觐见。”
三人跟着行礼。
膝盖触碰青石地面，发出沉闷的声响。
“平身。”蒋芳的声音从御座上传来，不高，但清晰有力，在大殿中回荡。
三人站起身。
林海抬起头，第一次看清了这位女帝的面容。
比他想象中年轻。
比他想象中平静。
但那双眼睛——那双眼睛深邃如海，仿佛能看透人心。林海连忙低下头，不敢再看。
“周侍郎。”蒋芳开口。
“臣在。”周侍郎上前半步。
“朕看了你的奏折，”蒋芳说，“你说新式帆船造价过高，风险过大，现有船只已经够用。说说你的理由。”
周侍郎深吸一口气。
他抬起头，目光直视御座方向。阳光从殿顶天窗照下来，正好落在他身上，将他花白的胡须照得根根分明。
“陛下，”他的声音在大殿中响起，沉稳而坚定，“臣在工部三十年，主管过漕运、造船、水利。臣知道一艘船要花多少钱，要冒多少险。”
他顿了顿，继续说道：
“泉州船匠林海设计的这艘船，船体采用尖底设计，吃水深。这意味着它只能在深水港口停靠，而我朝大部分港口都是浅水港，需要大规模改造。改造一个港口，少则十万两，多则三十万两。沿海十二个主要港口，全部改造，需要至少两百万两白银。”
大殿里很安静。
只有他的声音在回荡。
“三桅帆装，帆面复杂，需要专门的帆匠制作。我朝现有帆匠不过三百余人，能制作这种复杂帆面的，不足五十人。培养一个合格帆匠，需要十年时间。而一艘船需要至少二十面帆，这意味着我们需要至少四十名帆匠，耗时十年才能完成一艘船的帆装。”
周侍郎的声音越来越稳：
“水密隔舱技术，听起来很好，但实际操作中，隔舱之间的密封是个难题。海水腐蚀性强，任何一点缝隙都会导致隔舱失效。而要保证完全密封，需要特殊的材料和工艺，这些都需要从头研发。”
“最重要的是，”他抬起头，目光灼灼，“我朝现有沙船、福船、广船，虽然速度慢，逆风能力差，但足够稳定，足够安全。每年海贸税收不过八十万两，而建造一艘这样的新船，初步估算就需要十五万两。十五万两，可以建造十艘沙船，运送十倍的货物。”
他最后说道：
“陛下，臣不是反对革新，臣是反对不切实际的革新。国家财政有限，每一分钱都要用在刀刃上。臣认为，当务之急是改良现有船只，而不是从头研发一种全新的、风险巨大的船型。”
说完，他躬身行礼。
大殿里一片寂静。
阳光移动着，光斑在地面上缓缓偏移。
蒋芳没有说话。
她的手指在御座扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。那声音很轻，但在寂静的大殿中格外清晰。
过了片刻，她开口：
“陈观海。”
“臣在！”陈观海几乎是跳出来的。
他的声音因为激动而有些颤抖。他上前一步，阳光照在他青色官袍的海浪纹样上，那些银线绣成的浪花仿佛在流动。
“陛下，”他深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，“臣与周侍郎看法不同。”
他抬起头，目光灼灼：
“周侍郎说现有船只够用，那是因为我们只看到了眼前。三年前，臣奉命巡视沿海各港口，发现一个现象——来自南洋、西洋的商船，船型越来越新，速度越来越快。他们的船，吃水深，帆面多，逆风航行能力比我们的沙船强三成不止。”
他从袖中取出一份奏折，双手呈上：
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