“这是臣三年来收集的数据。同样的航线，从广州到马六甲，西洋商船需要二十五天，而我朝沙船需要三十五天。一年下来，他们能多跑两趟。一趟的利润，至少五千两白银。十年下来，就是十万两。”
太监接过奏折，呈到御座上。
蒋芳翻开奏折。
纸张的触感粗糙，上面的字迹工整而有力。数据密密麻麻，每一行都标注着时间、地点、船型、航速、载货量。
陈观海继续说道：
“周侍郎说改造港口需要两百万两，但如果我们不改造，十年后，我们的港口将无法停泊最新式的商船。到那时，海贸将被西洋商人垄断，我朝商船只能在国内沿海打转。一年损失的税收，何止两百万两？”
他的声音越来越激动：
“周侍郎说培养帆匠需要十年，但如果我们现在不开始培养，十年后，我们连一个会制作新式帆面的工匠都没有。技术是会断代的，陛下！一旦断代，再想追上来，需要的时间就不是十年，而是三十年，五十年！”
他向前一步，几乎是在呐喊：
“陛下，臣在工部二十年，亲眼看着我们的技术一点点落后。农具，还是三百年前的样式；织机，还是两百年前的构造；船只，还是一百年前的船型。如果我们永远不敢尝试，永远固步自封，那三百年后，我们的子孙后代，用的还是我们今天用的东西！”
他的声音在大殿中回荡：
“而这艘船，”他指向林海怀中的木盒，“这艘船代表的不是一艘船，而是一个方向！一个敢于突破、敢于创新的方向！陛下，臣恳请陛下，给这个方向一个机会！”
说完，他深深躬身。
大殿里更安静了。
阳光照在青石地面上，光斑已经移动了半尺。
蒋芳合上奏折。
她的目光落在林海身上。
“林海。”
声音很轻，但林海浑身一颤。
他抱着木盒上前一步。腿还在发软，但他强迫自己站稳。木盒在他怀中，重如千钧。
“草民在。”他的声音因为紧张而沙哑。
“把你的船模，拿出来。”蒋芳说。
林海的手在颤抖。
他打开木盒。松木盒盖发出轻微的“吱呀”声。盒子里铺着柔软的棉布，棉布上躺着一艘松木船模。船模长约两尺，三根桅杆直立，帆面是用麻布做的，虽然粗糙，但每一面都缝制得整整齐齐。
他取出船模，双手捧着，举过头顶。
阳光照在船模上。
松木泛着温润的光泽，麻布帆面在微风中轻轻颤动。三根桅杆笔直，像三柄指向天空的利剑。
太监接过船模，呈到御座上。
蒋芳接过船模。
船模很轻，松木的清香扑鼻而来。她的手指抚过船身，触感光滑，是经过无数次打磨的结果。她拨动帆面，麻布粗糙的质感从指尖传来。
“这艘船，”她开口，声音平静，“你设计了多久？”
“三年。”林海的声音还在颤抖，“草民……草民从十九岁开始画图，每天下工后画两个时辰。画了三百多张草图，做了七个模型，这是第八个。”
“为什么想做这样的船？”
林海抬起头。
他的目光与蒋芳的目光相遇。那一刻，他忘记了紧张，忘记了这是皇宫大殿，忘记了面前是女帝。
他想起了泉州的海。
想起了那些西洋商船，船身高大，帆面如云，在海上乘风破浪。想起了自己的父亲，一个老船匠，临终前拉着他的手说：“海儿，咱们的船……太慢了。”
“因为，”林海的声音忽然变得坚定，“草民不想让我们的子孙后代，只能看着别人的船在海上驰骋。”
大殿里落针可闻。
蒋芳看着手中的船模。
松木的清香，麻布的粗糙，阳光的温暖——这一切都凝聚在这艘小小的模型里。这是一个二十二岁年轻人的三年心血，是一个时代的缩影。
她抬起头，目光扫过大殿。
周侍郎神色严肃，眉头紧锁。
陈观海眼中充满期待，双手紧握。
林海站在那里，身体微微颤抖，但目光坚定。
两侧的官员们，有的点头，有的摇头，有的面无表情。
阳光从殿顶倾泻而下，将一切都镀上一层金色。
蒋芳将船模放在御座旁的案几上。
她站起身。
龙袍的下摆垂落，在青石地面上拖出一道影子。她走到台阶边缘，目光扫过殿中每一个人。
“周侍郎，”她开口，“你说得对。财政有限，每一分钱都要用在刀刃上。谨慎，是治国之道。”
周侍郎躬身：“陛下明鉴。”
“但是，”蒋芳话锋一转，“陈观海也说得对。固步自封只会落后，勇于探索方能领先。”
她的声音在大殿中回荡：
“我朝立国三百年，农具、织机、船只，确实变化不大。为什么？因为我们都觉得，够用就好，稳妥为上。但够用，真的够吗？稳妥，真的能永保太平吗？”
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