张昊没能看见古石山，尚未赶到铁厂便起了大雾，无风平地滚滚而来，一白无际。
前面是个三岔口，三人登时抓瞎，好在很快传来畜车咯咯噔噔的声音，张昊追上车把式，正好同路，走了半柱香工夫，路上人影越来越多。
赶上大雾，又是下工的点儿，蓬头垢面的矿工成群结队汇集到大路上，这些人大冷天还穿着单薄的破烂衣衫，许多人赤着上身。
矿山开采和金属冶炼是艰险的活计，冶铁匠户和军户的待遇，基本与灶户和驿夫情况类似，都是终身从事繁重劳动的世袭驴马。
铁厂百户所就在山脚下，影影绰绰，大雾里貌似遍地都是杂乱的棚户，有的妇人直接在房外生火做饭，小孩子们尖叫乱跑。
百户所大院里，皮鞭响亮，夹杂着声声惨叫，依稀看见一个人被绑在木桩上，赤裸的上身血水淋淋，张昊对小焦道：
“去找管事的来。”
几个铁厂头目顷刻跟着小焦跑来，张昊指指捆在木桩上那人。
“怎么回事？”
“回老爷，这贱驴、这人逃走，被抓回来了。”
那个百户打拱讨好道：
“山里冷，老爷进屋吧。”
“流民？”
张昊见百户点头，怒道：
“放了！”
“没听见吗？赶紧放了！”
那铁厂百户呵斥身边人，哈腰跟进厅，自陈一番，又介绍端茶盘过来的妇人。
“这是俺媳妇，小地方，没啥拿得出手的，招待不周，老爷多担待。”
“无妨，听说你们炒铁专造牢盆？”
“嘿嘿，早年也想造铁炮，老是炸膛，没奈何，只得造些牢盆、铁浸釜之类的粗笨物件发卖，王府、衙署的大铁缸都是俺们造的，还有周边寺观的铁人、神像、千僧锅。”
大水缸防火所用，千僧锅是僧众做饭用，牢盆是煮盐用的大铁锅，铁浸釜是给缆绳上桐油所用，都是几百上千斤的大家伙，也就是说，怀庆卫这个国企铁厂只会铸造粗笨物件。
张昊又问些技术问题，见这位项百户不知所云，顿时兴致缺缺，更没心情和这厮一块吃饭。
回房让小焦去外面小酒馆买碗汤面，接着寻思驿站的事，针对勘合管理混乱、官员过度索驿、夫役佥派无度等方面拟定一个条例。
整治驿传只能在怀庆试点，还得一步步来，土地改革完毕，税收自然上来，有了钱，官府才有底气用雇佣替代无偿徭役。
然后还得在镖局物流体系基础上，构建横向项目，说人话就是对接官方资源，跨领域协作，而且基建修路也要砸钱上马。
张昊头大如斗，释放一批草泥马，熄灯上床。
次日让人把驿站新规送府衙，去铁厂作坊转了一圈，观摩大铁锅是咋造的。
很简单，用的是泥芯，外面铸形也是泥范，内外范用泥，颇为经济实用，毛病是铸件会出现气孔，难怪造的枪炮总是炸膛。
至于如何提高铁水质量，所里炒铁匠自有秘诀，就是回收破铁锅，把这些再生铁加入熔炉，以此延长渗碳时间，提高品质。
他打算挑选一个水力富饶之处，作为工业合作社新址，随即带上向导到处遛跶。
这天上来一道山岭，看见山下密林里露出一道弯曲白练，把他乐坏了，大喜道：
“这就是小丹河？好大的河，哪里小了，距离威胜驿官道不过五十多里地，水运也便利，铁厂当初为何不选在此地？”
那向导苦笑道：
“前面山坳叫油麻地，那里有铁矿，漫山遍野都是林木，更不缺炭材，早就被汪大官人相中了，他的铁厂有郑王份子，卫所能有啥办法。”
“郑王囚禁在凤阳，谁敢沾染他，难道是哪个郡王、镇国将军？”
“老爷说的没错，汪大官人进出府衙也是佩剑的，仆从如云，总之没人敢得罪他。”
“你们回原路等我。”
张昊卸下装着干粮雨具的背篓，丢给小焦，下山钻出密林，只见河水红白夹杂，显然是洗矿所致，溯河而上，一片盆地出现眼前。
远远望去，烟囱高耸，黑压压好大一片坊区，浓厚黑烟和白色蒸汽缭绕在盆地上空。
盆地周围的小山峰光秃丑陋，山中某些地方黑烟冲天，肯定在伐木烧炭，用以冶炼。
这个矿区若是再这样搞下去，非把周围山林砍伐殆尽不可！
曾为绿水青山献出余生的张昊捂住了心口，那里在隐隐作痛。
他没去冶炼区，翻山来到采矿区，眼前的景象让他目眦欲裂。
原以为百户所对待流民矿工惨无人道，这个汪大官人有过之而无不及！
远处是个巨大的露天矿坑，不算太深，也有一些竖井、横井，数千名破衣烂衫的人在矿区劳作，天气阴冷，赤脚裸身者不在少数。
这些囚首垢面的人用锤钎镐挖掘铁矿石，把采出的矿石放背篓里，运到山下的选矿场洗选，运输队伍川流不息，其中竟然还有妇儿。
经过水洗，黑灰的赤铁矿石被挑选出来，红色的泥水流入小丹河，把河水染得血红。
监工们拎着皮鞭在矿区转悠，一边挥舞皮鞭，一边冲着干活的人们喝骂。
那些挨打的人甚至没有出声，残酷的折磨和重体力劳动，已经使这些奴隶麻木了。
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