马蹄驼掌践踏暄软积雪，发出沉闷的声响。
暮冬岁首，鄂尔多斯戈壁滩上，触目所及，皆是大如鹅毛的雪花，几十步开外，灰蒙蒙一片，甚么也看不清楚。
大雪冥晦，朔漠凄迷，驼队只能在干枯的旧河道艰难跋涉，来躲避无休无止的风雪，也免去了迷失方向的顾虑。
一阵阵风雪抽打过来，带路的麻宝浑身裹成粽子，猫腰缩脖，不时磕打着马腹。
前方隐约传来杂沓动静，由远而近，那是马蹄践踏积雪发出的声音。
张松溪探手捉住麻宝拢在袖里的缰绳，侧后的贾云山同时扬手，示意后面驼队停止前进。
麻宝眨巴着疑惑的眼睛，抖落眉毛、睫毛上的雪片，他并没有听到什么异常，爬下马鞍，双手迅速拨开雪层，俯身把耳朵贴在冰冷的地上听了一会儿，爬起来仰着脖子说：
“张爷、不超过十人，这个点儿上，肯定是野马滩的巡哨！”
没过多久，雪幕中影影绰绰露出一支马队，似乎被突然冒出的驼队吓住了，急急勒马。
张松溪看向康大勇。
老康心里一紧，赶忙下马迎上去，大叫：
“是我、老康！来的可是猛一冲？！”
“哎呦喂、是康头领！你要把大伙生生吓死啊。”
“康大哥~，为何不让死河口那边派人过来知会一声，可是货到了？”
“快快快，哪位兄弟有烟，给俺来一支抗抗寒！”
那群沙匪快马近前，看到驼队满载的货物，兴奋得嗷嗷叫。
猛一冲吸溜着冷气拽掉棉手套，接过老康递来的烟卷，扒下裹住口鼻的面巾，见对方撑开皮氅挡风，赶紧凑过去点上香烟猛嘬。
再看那些骆驼身上的货垛，柳筐、木架、布包、羊皮包都有，大小不一。
雪太大，驼队望不到头，也不知来了多少人，其间还夹杂着不少骑马的人。
那些人清一色的皮衣、皮裤、匣子鞋，显然不是吴守诚手下的盐丁。
“康大哥，这是冯双喜手下吧，你咋带外人进来啦？”
“你小子眼力不错，王头领在鹰愁崖？”
老康见猛一冲点头，骂骂咧咧道：
“妈的冻死老子了，哪恁多废话，王头领若是不放行，再去月亮湖调人接货不迟。”
“鬼不理、癞皮子，你俩去死河口！”
猛一冲喝叫手下去河口暗堡会哨，摸出一个小本本递过去，丢掉烟头系上防风面巾，突然闷哼一声，鲜血穿透面巾，随风飘散。
张松溪探手击落猛一冲，起脚又踢飞一人，内力到处，两个沙匪落地后再无声息。
贾云山急磕马腹，马匹吃疼猛地窜出，挥鞭砸碎一个沙匪的脑袋，拨马回首，发现骤然而起的小骚乱已经平息，几个沙匪横七竖八躺在地上，空的是马，白的是雪，红的是血。
冷于冰策马过来询问：
“还要多久能赶到鹰愁崖？”
麻宝抱手回话：
“冷爷，一个多时辰就能出河谷，天黑之前能赶到鹰愁崖，不过那边避风处太小，不适宜扎营，大伙今晚只能留在河谷，明日再赶路。”
贾云山蹦下马，抓雪擦掉钢鞭上血污，牢骚道：
“没想到这些毛贼的会哨制度比边军还严。”
老康从尸体怀里摸出小红旗、发火草、火镰、火石等物，将一个小本本递给冷于冰。
“老爷你看，每个寨堡都有此物，满四规定，各处关口大头目领巡哨，按手印为信，互相监视点卯，即便雪宵雨夜也无法躲懒偷安。
有警的话，昼则举烟，夜则举火，日夜不休，失警误传者斩，迟误不报者斩，无警私自回家者割耳，若非风雪，咱们早就被发现了。”
张松溪俩手揣袍袖里笼着取暖，说道：
“即便在河谷扎营，鹰愁崖也得拿下。”
“我随张大哥去一趟。”
侯龙韬策马过来，虽说杀去鹰愁崖有点小危险，但晚上可以住那边，免得在野地受冻。
麻宝也是这样想的，爬上马道：
“小的带路。”
冷于冰望着一队人马旋风般冲入风雪，喝令：
“抓紧时间赶路！”
当夜驼队在野马滩河谷背风处扎营，晨光熹微时候，肆虐数日的风雪见消。
大伙煮上胡辣汤，吃罢干粮，纷纷收拾行装，人喊马嘶、骆驼嘎叫，乱纷纷掺和在一起，数百头骆驼围成的驼城瞬间热闹起来。
驼铃声声，十峰一串，绵延数里，穿越白茫茫的野马滩，与此同时，张松溪的人马下了鹰愁崖，与驼队汇合，履冰踏雪，往山口而去。
鹰愁崖是个锥状山丘，它并不孤独，此地遍布风蚀土墩和沟壑，进了山口，道路渐变狭窄，两侧峭壁嶙峋，随时有滑坡雪崩的危险，这里便是令人丧胆的火莲峡。
一路无人说话，牲口都套了笼嘴，只剩下呜呜的风声、驼掌和马蹄的杂沓声，即便从山崖峭壁上滚落一块石头，也会让驼队驻足许久。
“特么回去时候，老子宁可绕道魔鬼城，打死也不走这里！”
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