十二月的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，城堡里却比往年显得冷清许多。战争的阴云如同窗外的寒风，悄无声息地渗透进石墙的每一道缝隙。许多学生，尤其是麻瓜出身和高年级的，都选择留校过节，空气中弥漫着一种压抑的宁静。
对爱莉西娅、德拉科和哈利而言，今年的圣诞节注定与往年不同。
往年的这个时候，他们早已开始期待马尔福庄园那奢华而温暖的圣诞宴会，纳西莎会准备丰盛的美食，卢修斯也会维持着矜持的节日问候。
但今年，马尔福庄园已成为食死徒的巢穴，卢修斯在其中如履薄冰，他在早年为了家人的安全，选择暗中投诚邓布利多。
因此，三个年轻人不约而同地选择了留在相对安全的霍格沃茨。
纳西莎通过加密的双面镜传递了思念和担忧，并寄来了丰厚的礼物，但铂金少年眉宇间依旧难掩落寞。
哈利也留了下来。西里斯在双面镜里为此抱怨了半个小时，但最终被哈利用“和朋友们一起”的理由说服了。
而爱莉西娅的理由最简单直接——她爸在哪儿，哪里就是她的家。
潘西、布雷斯和西奥多在放假前一天的傍晚，拖着行李来与他们道别。公共休息室里，炉火噼啪作响，却驱不散那份离别的淡淡愁绪。
“喏，给你的。”潘西将一个包装精美、打着银色蝴蝶结的长条盒子塞给爱莉西娅，语气依旧带着她特有的傲娇，“不是什么贵重东西，就是那家你念叨了很久的麻瓜香水店的新款，‘午夜飞行’。”
布雷斯则懒洋洋地抛给德拉科一个小巧的、用黑色丝绒包裹的盒子，“最新款的袖扣，龙鳞材质，低调奢华，适合你这种铂金孔雀。”
又扔给哈利一个看起来沉甸甸的包裹，“听说你教父喜欢，拿去送吧，省得他念叨我们斯莱特林拐跑了他的教子。”
西奥多最为简洁，他只是给了每人一张看起来平平无奇的羊皮纸，上面用他工整的字迹写着一些名字和地址。“一些可能用得上的联络方式，”他平静地解释，“圣诞期间，保持信息畅通很重要。”爱莉西娅知道，这薄薄的纸片背后，是西奥多那庞大而隐秘的人脉网络的一部分。
送走了朋友们，地窖似乎变得更加空旷和安静了。
爱莉西娅拎着潘西送的礼物，熟门熟路地推开地窖办公室的门。室内一如既往地昏暗，只有壁炉的火光和几盏悬浮的魔法灯提供照明。空气里弥漫着浓烈的、混合了几种复杂药材的气味，显然，她的父亲并没有因为节日临近而放松他“魔药储备库”的职责。
西弗勒斯·斯内普正站在他那张巨大的、堆满了各种器皿和材料的实验台前，背对着门口，黑袍垂落，身形在跳动的火光下拉出长长的影子。他正专注地往一个冒着紫色烟雾的坩埚里缓慢滴加某种银色的液体，动作精准得像是在进行一场精密的外科手术。
爱莉西娅没有打扰他，她轻手轻脚地走到壁炉旁那张略显陈旧但异常舒适的扶手椅边，把自己陷了进去，然后开始拆潘西送的礼物。香水瓶的设计优雅而神秘，她满意地嗅了嗅空气中渐渐散开的、冷冽中带着一丝甜意的香气。
过了大约一刻钟，斯内普似乎完成了某个关键步骤，他用魔杖点了点坩埚，紫色的烟雾渐渐转为稳定的珍珠白色。他这才转过身，黑色的眼眸如同最深的夜，精准地落在那个占据了他私人空间最舒适位置的“不速之客”身上。
他的眉头几不可查地蹙起，但并非不悦，更像是一种习惯性的、对外界打扰的排斥。
“我假设，”他低沉的声音在安静的地窖里回荡，带着一丝不易察觉的疲惫，“即使是圣诞节，也无法让某些人意识到，教授的办公室并非公共休息室的延伸？”
爱莉西娅从香水瓶上抬起头，翠绿的眼睛在炉火映照下闪闪发光，她晃了晃手中的瓶子，脸上露出一个灿烂的笑容：“爸！快闻闻！潘西送我的圣诞礼物，是不是超好闻？比你这里常年不变的阴湿草药和……嗯……某种类似腐烂卷心菜的味道好闻多了！”
斯内普的嘴角向下撇了一下，仿佛闻到了什么真正难以忍受的气味：“如果你那贫瘠的词汇量只能让你将顶级鳃囊草和龙爪粉的混合气息与‘腐烂卷心菜’相提并论，我建议你立刻去医疗翼检查一下你的嗅觉神经。”
“哎呀，别那么挑剔嘛！”爱莉西娅毫不在意他的毒液，站起身，像只轻盈的蝴蝶（或者说，嗅嗅？）般飞到实验台边，好奇地探头探脑，“你在熬什么？颜色怪好看的，像珍珠一样。是新的美容药剂吗？终于打算改善一下您那堪比吸血鬼的苍白肤色了？”
斯内普额角的青筋微不可查地跳动了一下。他伸出手，用一根手指抵着女儿的额头，把她试图凑近坩埚的脸推远了一些，语气带着警告：“如果你不想让你的脸上也长出类似珍珠贝母的、五颜六色的疖子，我建议你离它远点。这是高浓度的精神稳定剂，不是你和帕金森小姐会感兴趣的那种……装饰品。”
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