就在顾千帆眉头深锁之际，一个意想不到的人来到了皇城司——林绾绾。
她依旧是一身鹅黄宫装，步履轻快，腰间毒囊叮当作响，仿佛只是来串门。
“顾大人，忙着呢？”林绾绾笑吟吟地走进来，目光扫过桌上摊开的名册和暗账抄本。
“王妃娘娘。”顾千帆起身行礼，心中疑惑这位煞星为何突然造访。
“别紧张，”林绾绾摆摆手，自顾自地坐下，从腰间一个绣着墨玉蜘蛛的锦囊里，倒出一点点近乎透明的粉末在指尖捻了捻，“本妃就是好奇，那个‘金蟾’…有眉目了吗？”
“暂无确切线索。”顾千帆如实回答。
“哦。”林绾绾点点头，似乎并不意外，“郑元奎那老家伙，骨头都快被皇城司敲碎了，也只挤出‘金蟾’两个字，还说得不清不楚。依本妃看啊，这‘金蟾’未必是人名，也未必是印记。”
“王妃的意思是？”顾千帆目光一凝。
“蟾蜍嘛，在有些方士眼里，可是招财进宝的瑞兽，尤其喜欢蹲在金元宝上。”林绾绾指尖轻弹，那点粉末无声无息地飘散在空气中，“郑元奎的暗账里，记录的是钱。‘金蟾’，会不会是…某个隐秘的、用来洗钱或者藏匿赃款的…钱庄代号？或者…某种特殊的交易凭证？”
钱庄？凭证？顾千帆脑中灵光一闪！这个思路跳出了“人”的框架，豁然开朗！郑元奎贪墨的巨额资金，不可能都藏在家里，必然有隐秘的流通渠道！这“金蟾”，极有可能是一个关键的金融节点！
“多谢王妃提点！”顾千帆眼中闪过一丝锐利的光芒，“臣立刻调整方向，密查汴京城内所有名称、标记或交易暗语涉及‘蟾’、‘金’的钱庄、当铺、票号！尤其是与工部官员、寿王旧部有过往来的！”
“这就对了嘛！”林绾绾满意地拍拍手，站起身，“查账这种事，有时候换个方向拨拉算盘珠子，说不定就有惊喜哦！顾大人慢慢忙，本妃去御膳房看看新到的岭南荔枝到了没。”说罢，哼着小曲，蹦蹦跳跳地走了，留下顾千帆对着名册和暗账，陷入了新的沉思。
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工部衙门内，气氛前所未有的紧张。
原本庄严肃穆的正堂偏厅，已被临时征用为“肃政廉访司（筹）审计组”的办公地。门口竖起了一块醒目的木牌：
**【工部军器监专项审计公示】**
**【审计目标】**：核查元佑七年至九年耗材采购、核销、库存账实！
**【审计方法】**：复式记账法核查平衡！凭证链追溯！实物盘点抽样！
**【今日进度】**：
* 账册接收：已完成（共接收三年账册一千二百余册）。
* 人员约谈：进行中（已约谈库吏、采购吏等七人）。
* 凭证抽查：进行中（重点抽查硫磺、硝石异常核销凭证）。
**【发现问题（初步）】**：
1. 采购价格波动异常（如元佑八年六月硫磺采购价突涨三成）！
2. 部分验收单据笔迹存疑！
3. 核销凭证缺失率高达三成！
牌子就立在工部官员每日必经的廊道旁，每一个字都像针一样扎在工部留守官员的心上。尤其是那些心里有鬼的，路过时无不低头疾走，冷汗涔涔。
偏厅内，气氛更是如同战场。几十张书案拼在一起，堆满了小山般的账册。户部、刑部抽调来的十余名算吏，在孟云卿（顾先生）的指导下，正埋头苦干。算盘声噼啪作响，如同密集的雨点，敲打在每个人的神经上。
孟云卿一身青灰儒衫，神色清冷，目光如电，快速地在各张书案间巡视，不时停下脚步，指点某个算吏如何运用复式记账原理查找借贷不平衡点，如何比对采购单、入库单、领用单、核销单之间的勾稽关系。她语速不快，但条理清晰，直指要害，让那些原本只懂流水账的算吏们大开眼界，也倍感压力。
范仲平则坐镇中央，负责调度和约谈。他面前摊开着审计进度表和约谈记录，神色严肃，不断有书吏将新发现的问题或约谈摘要呈送上来。他需要快速判断问题的性质和严重程度，决定是否深入追查或移交皇城司。
最引人注目的，则是角落里一张单独的书案。憨皇子赵言正襟危坐（努力做出样子），面前摊开一本厚厚的入库登记册和他那把朴实的小算盘。他被分配了一个相对简单的任务：统计元佑八年全年各批次硫磺的入库数量，并与采购合同进行比对。
这工作看似简单，却极其枯燥繁琐。赵言胖乎乎的手指笨拙地拨弄着算珠，嘴里念念有词：“甲字库…三月初七…河东路运抵…合同号丙寅七三…数量…一百二十斤？嗯…这里登记也是一百二十斤…对上了…”他每核对完一条，就在册子上小心翼翼地画个小勾，神情专注得如同在完成什么神圣使命。虽然速度不快，但那份难得的认真劲儿，让偶尔过来查看的孟云卿眼中也闪过一丝不易察觉的赞许。
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