寿王精心编织的罗网，裹挟着朝堂的暗箭与市井的流言，如同无形的阴云，沉沉压向远在北疆深山中的“星火”工坊，更精准地笼罩在沈括的头顶。然而，压力之下，人性的光辉与晦暗，也如同被投入熔炉的矿石，开始显露出不同的成色。
一、 工坊内的波澜：猜忌与坚守
枢密院与户部“例行核查”的消息，以及随之而来的一些关于沈括“消极怠工”、“靡费国帑”的风言风语，不可避免地在封闭而敏感的工坊内传播开来。虽然沈括尽力安抚，声明陛下信任未变，但一种微妙的气氛还是在部分人中弥漫开来。
一些原本就对高强度、高风险的龙涎金研究心存畏惧，或是更倾向于传统稳妥路线的工匠，开始私下议论。
“听说了吗？朝廷派人来查账了！”
“我就说嘛，这东西太邪性，投入又大，早晚要出事……”
“沈公是不是太激进了？上次累倒了好几个，现在又要减产量，外面能没意见吗？”
“唉，咱们就是些匠人，本分干活就好，何必掺和这些……”
这些声音虽然不大，却像跗骨之蛆，侵蚀着工坊好不容易凝聚起来的向心力。负责物料管理的王管事，更是变得格外“谨慎”起来，对龙涎金等核心物料的领取审批变得异常严格，甚至有些吹毛求疵，生怕在核查中出一点纰漏，连累了自身。
“鲁师傅，不是我不批，你看这损耗率，比上月高了半成！这核查的节骨眼上，得注意影响啊！”王管事对着前来领取一批特等炭火的鲁小宝，面露难色。
鲁小宝眼睛一瞪，他手臂还缠着布条，声音洪亮：“放你娘的屁！那半成损耗是试验新淬火法必需的！沈公都画了押的！前线等着要箭，你在这儿跟俺磨叽损耗？耽误了事，狄将军的军法你扛还是俺扛？！”
王管事被他吼得缩了缩脖子，但还是嘀嘀咕咕：“话不能这么说，朝廷有朝廷的规矩，核查有核查的标准……”
就在这时，沈括走了过来。他面色平静，拿起那份领料单，看了一眼，直接在上面批了“情况特殊，准予支取，责任由吾承担”，然后递还给鲁小宝。
“沈公，这……”王管事还想说什么。
沈括看了他一眼，目光并不严厉，却带着一种看透人心的澄澈：“王管事，恪尽职守是好事。但需知，我等在此，首要之务是造出克敌利器，护持国朝。一切规矩、流程，皆为此服务。若因噎废食，畏首畏尾，才是真正的失职。此番核查，问心无愧即可，不必过度惶恐。”
他又转向周围有些不安的工匠和学子，声音提高了一些：“诸位，流言止于智者，功过自有公论。我沈括行事，但求有利于国，无愧于心。工坊调整生产，是为长远计，非是畏难。望诸位勿受外界干扰，各安其位，各尽其责。待他日，利器频出，边患得靖，今日一切闲言碎语，自当烟消云散。”
他没有慷慨激昂的辩白，只是平静地陈述事实与原则，却自有一股让人信服的力量。鲁小宝狠狠瞪了王管事一眼，拿着批条大步流星地走了。不少工匠也暗自点头，心中的疑虑稍减，重新投入到工作中。
然而，沈括回到自己那间简陋的书房后，揉了揉隐隐作痛的额角，轻轻叹了口气。他并非铁人，外界的压力、内部的微妙变化，他都清晰地感受得到。只是他知道，自己不能倒，更不能乱。他是“星火”的主心骨，他若先乱了方寸，工坊顷刻间便会分崩离析。绩效管理的核心，有时不在于技术本身，而在于凝聚人心，稳定团队。
二、 狄咏的“绩效”维稳与反击
狄咏自然也听到了风声。他对于朝中某些人的伎俩心知肚明，更明白此刻北疆和“星火”的稳定高于一切。
他首先加强了对工坊外围的军事管控，任何非相关人员靠近，一律严加盘查，甚至直接驱离，以物理隔绝的方式减少外界干扰。同时，他亲自召见了王管事等几名负责具体事务的吏员，态度明确地表示：“工坊一切事务，以沈公之令为准！尔等只需配合，无需他顾！若有差池，本将唯沈公是问，亦唯尔等是问！” 这是明确为沈括站台，压制内部可能出现的离心倾向。
接着，他做了一件出人意料的事情。他并没有将落鹰峡之战缴获的辽军精良铁甲上缴或入库，而是派人悄悄送了几套最为坚固的到“星火”工坊。
“沈公，”狄咏对沈括道，“这是辽军‘铁林军’的制式铁甲，其坚固程度，冠绝北疆。请工坊以此甲为靶，测试龙涎金箭簇之极限穿透力，并尝试寻找其弱点。若能洞悉敌甲之秘，于我制定破敌之策，大有裨益。此乃战时特需，绩效优先。”
他巧妙地将一次“测试”包装成一项紧急的“军事任务”，并且将其绩效优先级提到最高。这既是对工坊技术的进一步验证和推动，更是用一种实际行动，表达对沈括和工坊的绝对支持与信任，将那些“消极怠工”的流言击得粉碎。
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