绩效管理在生存资源被切断的威胁面前，显得如此苍白。狄咏可以考核将士杀敌数量，却无法考核他们忍耐干渴的极限。北疆防线，第一次真正出现了从内部瓦解的裂痕。
二、 工坊的抉择：“火药”的实战化与伦理困境
“星火”工坊内，沈括和苏轼面对着初步成功的“火药”，却陷入了更深的焦虑。那声轰鸣证明了其威力，但也暴露了其极大的不稳定性。如何将这种危险的力量安全地送往战场，并有效地用于对敌，成了一个棘手的难题。
“若是将其填入陶罐，密封引燃后由投石机抛出，或可成‘震天雷’之效！”沈括兴奋地勾勒着蓝图，“亦可填入竹筒，以弩发射，谓之‘火箭’！”
“然则，存中兄，”苏轼忧心忡忡地打断他，“此物运输途中，稍有颠簸碰撞，或是储存不当，恐未伤敌，先害己身！且……此物杀伤范围难控，若在敌我混杂之处使用，难免殃及我方将士，甚至无辜平民……”
他提出了一个尖锐的伦理问题。龙涎金箭簇是精准的破甲利器，而这“火药”，却是范围性的、无差别的毁灭。它的出现，是否会改变战争的形态，使其变得更加残酷？
就在这时，狄咏关于水源被投毒、前线士气濒临崩溃的急报送到了工坊。沈括看着急报，眼中最后一丝犹豫消失了。
“非常之时，当用非常之器！”他声音嘶哑却坚定，“辽人行事，已毫无底线可言！若北疆防线因此崩溃，则玉石俱焚，何谈殃及无辜？此刻，唯有以此霹雳手段，显雷霆之威，方可震慑敌胆，挽回颓势！”
他看向苏轼：“子瞻，我知道你心善。然则，制器之善恶，在于用器之人。此物若用于保家卫国，便是善器！当务之急，是尽快将其稳定、安全地送往狄将军手中！”
苏轼沉默良久，知道沈括所言在理。他长叹一声：“也罢！我立刻组织人手，制定最严格的火药封装、运输章程！鲁大师，你带人连夜赶制厚壁陶罐，内部以软木、稻草填充减震！绩效目标：五日内，必须拿出至少五十枚可安全运输、稳定引爆的‘震天雷’样品！”
工坊的工作重心，再次被迫转向。所有人都明白，他们正在打开一个潘多拉魔盒，但为了生存，他们别无选择。
三、 燎原之势：崩溃的边缘与狄咏的豪赌
清泉河事件的影响如同瘟疫般迅速扩散。缺水、疫情、以及辽军持续不断的袭扰，让北疆宋军的士气跌落谷底。开始有小股部队出现抗命不前，甚至零星逃亡的现象。尽管狄咏以铁腕手段处置了几起，但颓势已显，军心浮动，防线多处告急。
耶律斜轸敏锐地捕捉到了这一变化。他知道，总攻的时机，到了。
“传令！‘铁林军’全军，并各部族军，三日后，黎明时分，全线压上！目标，撕裂宋军防线，直捣黄龙！”他下达了最终命令。这一次，不再是试探性的袭扰，而是决定北疆归属的决战！
狄咏同样收到了辽军大规模调动的斥候情报。他站在摇摇欲坠的防线沙盘前，面容枯藁，眼中布满血丝。手中可用的兵力已捉襟见肘，士气低落，后勤濒临崩溃……所有迹象都指向了绝境。
“将军……是否……向朝廷请求……”副将声音艰涩，后面的话未能说出口。
“不！”狄咏斩钉截铁地打断，“此时求援，无异于宣告失败！朝廷亦无兵可派！”
他深吸一口气，目光死死盯住沙盘上辽军最可能的主攻方向，做出了一个极其冒险的决定——收缩防线！
“传令！放弃外围所有次要支撑点，兵力向鹰嘴隘、黑风岭、白沙沟三处核心壁垒集中！将所有库存的‘辣椒烟雾罐’、龙涎金复合箭头、陨铁箭簇，全部分配给这三处的守军！绩效目标：不惜一切代价，守住这三处要点至少两日！”
这是一个危险的绩效豪赌。他放弃了广大的区域，将有限的精锐和资源集中在几个点上，赌的是辽军无法在短时间内啃下这些硬骨头，赌的是耶律斜轸会因为惨重的伤亡而动摇，赌的是……那来自“星火”工坊的、尚未经过实战检验的“惊雷”，能够及时到来，并创造奇迹。
命令下达，北疆防线开始了悲壮的后撤与集中。放弃营寨的士兵们带着复杂的心情，汇入核心壁垒。每个人都知道，这是一场没有退路的战斗。
四、 汴京的最终决断与太子的“沉默”
北疆防线收缩、决战在即的消息，以及狄咏那份充满决死意味的奏报，以最快的速度送到了汴京。
这一次，朝堂之上，连最顽固的主和派也沉默了。局势已经明朗，北疆到了最后关头，任何争论都已失去意义。
赵小川看着狄咏的奏报，久久不语。他走到殿外，望着北方阴沉的天空，仿佛能听到那里即将爆发的金戈铁马之声。
“拟旨。”他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“告诉狄咏，朕将大宋北疆，托付给他了。朕在汴京，等他凯旋。若……若事不可为，朕准他……便宜行事。”
“便宜行事”四个字，重若千钧。这既是无限的信任，也包含了最坏的打算。
圣旨传出，整个汴京城陷入一种压抑的寂静之中。百姓们似乎也感受到了那来自北方的巨大压力，市井间的喧嚣都减弱了许多。
孟云卿下令，宫中所有用度再减三成，节省下来的钱粮，立刻通过各种渠道秘密送往前线。她知道，这可能是最后一点微薄的支援了。
东宫内，太子赵言没有像往常一样在地图上摆弄米粒。他只是安静地坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。他的“绩效笔记”摊开在桌上，最新的一页是空白的。他似乎终于明白，有些时候，绩效无法计算，胜负无法预料，所能做的，唯有信任，以及等待。
山雨欲来风满楼。北疆的土地上，最后的战士们正在加固营垒，磨利兵刃，准备迎接那决定命运的黎明。而在幽深的山腹工坊内，鲁小宝正带着工匠们，将那些填充了黑色粉末的陶罐，小心翼翼地装入铺着软草的木箱。那一声尚未在战场上响起的惊雷，承载着这个王朝最后的希望，与无尽的未知。
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