四月初十，寅时刚过。
汴京甜水巷还沉浸在黎明前的静谧中。巷口那家“马记面铺”却已透出昏黄的灯光——马六和妻子王氏正在准备今日的食材。
灶台上，两口大铁锅热气腾腾。一锅熬着骨头汤，乳白色的汤汁翻滚，香气四溢；另一锅烧着热水，准备烫面。王氏在案板前揉面，马六则蹲在墙角择菜，把昨夜买来的青菜一片片洗净。
“孩子他爹，”王氏擦了擦额角的汗，“今儿备多少面？”
“照旧，五十斤吧。”马六应道，“昨日卖了四十八碗，今儿天好，兴许能多卖几碗。”
他起身走到灶边，舀了勺汤尝味，又加了把盐。这汤头是他跟钱庄请来的老掌柜学的——骨头要敲碎，冷水下锅，大火烧开撇沫，再文火慢炖三个时辰。虽然费柴火，但汤色乳白，味道醇厚，街坊都说比别家强。
窗外天色渐亮。马六卸下门板，在铺子前支起两张方桌、几条长凳。街坊们陆陆续续出门了，卖炊饼的张大爷推着车经过，笑着打招呼：“马六，今儿汤头闻着真香！”
“张大爷，待会儿来碗尝尝？”马六憨笑。
“成，我送完这趟车就来。”
辰时初，第一拨客人上门了。多是赶早工的力夫、货郎，花五文钱要碗素面，就着热汤下肚，浑身舒坦。马六手脚麻利，下面、捞面、浇汤、撒葱花，一气呵成。王氏则收钱、招呼客人，夫妻俩配合默契。
生意正红火时，一个穿着绸缎长衫的中年男人走进来。这人面生，不像附近的街坊。他点了碗肉臊面，坐在角落里慢慢吃。
马六没在意。开店一个月，生客多了去了。他专心下面，没看见那男人从袖中摸出个小纸包，趁人不备，将些许白色粉末撒进面汤锅里。
巳时前后，巷子里忽然传来哭喊声。一个妇人抱着五六岁的男孩冲进来，孩子脸色发青，捂着肚子直叫唤：“娘，我疼……”
“马六！你给我儿子吃了什么？！”妇人眼睛通红，“孩子在你家吃了碗面，回去就上吐下泻，这都第三回了！”
铺子里的客人都停了筷子。马六慌忙上前：“刘家嫂子，这、这不可能啊，我家的面都是新鲜……”
话音未落，又一个汉子捂着肚子跑进来：“马六！你这面有问题！我肚子疼得紧！”
紧接着，第三个、第四个……不到一炷香时间，七八个吃了早面的街坊都回来找。症状相似：腹痛、腹泻，有的还呕吐。
甜水巷炸开了锅。人们围在面铺前，指指点点：
“我就说这逃债的开的铺子不干净！”
“前几日还好好的，怎么突然就……”
“报官！必须报官！”
马六脸色煞白，王氏瘫坐在地上，眼泪直流。他们想不明白，同样的面、同样的汤，怎么突然就出事了？
这时，巷口传来鸣锣声。两个开封府的衙役分开人群走进来，为首的是个黑脸班头，冷声道：“马六，有人告你售卖不洁食物，致多人患病。跟我们走一趟吧。”
“官爷，冤枉啊！”马六跪地，“小人做面从来不敢糊弄，都是新鲜食材，干干净净……”
“干不干净，验了就知道。”班头一挥手，“封铺！食材全部带走查验！”
衙役们开始封门，将面、汤、菜一样样装进木箱。那锅骨头汤被整个抬走。马六和王氏被押着往外走，两个孩子吓得哇哇大哭，被邻居婶子抱住了。
混乱中，马六忽然看见那个穿绸衫的男人站在人群外，嘴角似乎勾起一丝冷笑。他心头一凛，想说什么，却被衙役推了一把：“快走！”
面铺被封，马六夫妇被带走的消息，午时就传到了凤鸣钱庄。
孙老实正在后院核对账目，伙计慌慌张张冲进来：“东家，不好了！马六出事了！”
听完经过，孙老实脸色沉下来。太巧了——就在钱庄报告受嘉许的第二日，就在马六生意刚有起色的时候。这不像是意外。
“老吴，”他唤来账房，“你去开封府打点，无论如何先保马六夫妇出来。周掌柜，你带两个机灵的去甜水巷，私下问问街坊，今早可有什么异常？”
两人领命而去。孙老实坐回椅中，手指敲着桌面。若马六真用了不洁食材，那是他活该，钱庄也认栽。但若是有人栽赃……
他想起了王琛那双阴沉的眼睛。
同一日，巳时三刻，福宁殿。
赵小川刚批完几份奏折，曾孝宽匆匆求见，手中捧着个加急的军报漆盒。
“陛下，河北路转运使急报。”曾孝宽呈上，“边关七位将领联名上书，奏请……奏请严惩寿王。”
赵小川眉头一皱，接过奏报。展开，是七份笔迹各异的文书，但内容大同小异，核心就一句：寿王在书院教授“澶渊之盟是划算买卖”之论，动摇军心，恳请陛下明察。
为首的是定州路兵马都监杨文广，这位老将在边关三十年，战功赫赫，脾气也最直。他在奏折中写道：
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